食管癌是原發於食管的癌瘤，主要包括鱗癌、腺癌、未分化小細胞癌、癌肉瘤等。但在實際診治中，凡發生於食管胃黏膜交界部的癌如屬鱗癌則歸入食管癌，如屬腺癌則歸入賁門癌。中國食管癌死亡率居世界首位，其次是美洲的波多黎各，還有新加坡、智利。羅馬尼亞死亡率最低。
傳統醫學對食管癌的認識追溯到2000多年前的醫學典藉《黃帝內經》，以後醫家也指出“過飲滾酒，多成膈證”，“年高者有之”。西方醫藉記載最早在公元2世紀。1745年食管惡性梗阻病人的症狀被詳細做了描述。傳統醫學對食管癌的治療積有豐富的經驗，除藥物療法外，還有針灸、氣功、藥膳等療法。這些方法，療效穩定，不良反應少，在緩解症狀，提高生存質量等方面都有較大的優勢。食管癌在傳統醫學中稱謂不一。在中國傳統醫學中，中醫學稱之為“噎膈”“反胃”、“關格”“征積”等，蒙醫學稱之為“食管納里病”。
中醫學對食管癌的認識源遠流長，自公元前2世紀成書的《黃帝內經》首次記載本病之後，歷代醫家從不同側面對本病的認識和治法作了進一步的探索和補充，形成了一套較為完整的辨證體系。綜合曆代醫家的認識，都認為本病的發生多因憂思郁怒，情志不遂，七情鬱結；或嗜酒無度，恣食辛香燥熱等物，損傷脾胃，造成氣滯食凝，積聚成塊；或高年衰老，正氣志虛，正不勝邪，瘤邪乘虛侵入而成。正中《景岳全書•噎膈》所言：“噎膈一證，必以憂愁思慮，積勞積鬱，或酒色過度，損傷而成”。清朝醫家徐靈胎在評《臨證指南醫案•噎膈》時指出：“噎膈之證，必有瘀血、頑痰、逆氣，阻隔胃氣。”其病理機制，不下以下五個方面：
（1）氣滯：情志失調，憂思郁怒，或飽食不節、寒熱不適，引起氣機郁滯，氣不布津，津液聚而為痰、痰氣交阻食管而成。
（2）血瘀：情志失調，氣機郁滯，引起血行不暢，氣滯血瘀，痰濕不化，痰凝交結，積聚而成。
（3）痰凝：情志郁怒，飲信不節，損傷脾胃，水濕不化，聚濕為痰，，或嗜酒無度，喜好肥甘，釀成痰濁，痰凝信管，結成腫塊。
（4）熱毒：酒色過度，七情所傷，誤服辛燥藥，俱令津血虧虛，相火漸熾，日久成毒、灼傷食管而成。
（5）正虛：先天稟賦不足，或氣務偉，高年衰老，陰陽不和，水火失調，正不勝邪，瘤邪乘虛侵入而成。
中醫認為食管癌屬本虛標實證。治療初期重在治標，宜理氣、化痰、行瘀、消積為主，但均應加入滋陰養血潤燥之品。後期重在治本，宜滋陰養血，溫補脾腎療法，但亦需結合開郁理氣，化痰行瘀之法。然食管癌乃積漸而成，多見陰傷，故治療不可過用辛散香燥之藥，但也不可過用滋膩之品，皆因胃喜潤而惡燥，喜清淡而惡粘膩，其氣以和降為順之故。過於辛燥或過於滋膩，易傷胃中津氣，胃氣一傷，渚藥罔投，勢必不救，這是治療中必須注意的。
（1）藥物治療
1）痰氣交阻證。
主證：吞咽梗阻，胸膈痞滿，情緒舒暢時可稍減輕，口乾咽燥，舌質偏紅，苔薄膩，脈弦細而滑。
治法：理氣降逆，燥濕化痰。
方藥：旋覆代赭湯
旋復花10g（包煎），代赭石15-30g，人參10g，法半夏10g，生薑5g，大棗30g，炙甘草3g。
氣虛加黃芪30g、黃精10g；血虛加當歸、首烏各10g；陰虛加沙參、麥冬各15g；陽虛去法半夏，加熟附片10g，桂枝5g；胸痛加延胡索10g、山楂10g，谷芽、麥芽各20克；大便溏泄去代赭石加白朮15g，茯苓，扁豆各30g，氣鬱胸悶加鬱金12g，全瓜蔞15g，厚朴10g。
分析：方中旋覆花消痰下氣；代赭石重鎮降逆；半夏、生薑化痰降逆，散結止嘔；人參、甘草、大棗扶睥益胃；全方降氣、消痰、和胃。對食管癌患者出現的胸痞嘔惡，噯氣呃逆，腹脹便溏等症狀的緩解甚為有效。
2）痰瘀互結證。
主證：吞咽困難，甚則水飲難下，胸背疼痛，固定不移，泛吐粘痰，大便堅硬，或吐下如赤豆，形體消瘦，肌膚甲錯，舌有瘀斑或帶青紫，脈細澀。
治法：化痰軟堅，活血化瘀。
方藥：啟膈散合桃紅飲
沙參15g，茯苓15g，丹參15g，川貝10g，鬱金12g，砂仁殼6g（後下），荷葉蒂10g，杵頭糠10g，桃仁10g，紅花6g，川芎10g，當歸10g，威靈仙15g。
瘀血甚蒂加三七、赤芍、蜣螂蟲；泛吐粘痰者加海藻、昆布、黃藥子；服藥即吐，難於咽下者，可先服玉樞丹，再服煎藥。
分析：方中丹參、鬱金、砂仁殼、桃仁、紅花、歸尾、川芎活血化瘀，利氣開郁，沙參生津潤燥；川貝、茯苓、威靈仙滲濕化痰散結；荷蒂、杵頭糠化濕和胃降逆。全方化痰軟堅，活血化瘀，甚切痰瘀互結之病機。
3）熱毒傷陰證。
主證：吞咽梗澀較重，吞咽困難，胸骨後灼痛，口乾咽燥，心煩不寐，或潮熱盜汗，溲赤便秘，舌紅少津或紫絳或裂紋，舌苔薄黃或少苔，或光剝，脈弦細數。
治法：養陰清熱，解毒散瘀。
方藥：沙參麥冬湯沙參10g，玉竹10g，麥冬10g，生扁豆5g，天花粉10g，冬桑葉5g，生甘草3g。
熱毒者加銀花、山豆根、蜂房、紫草根；咽燥口乾者加生地、丹參、玄參；潮熱盜汗者加銀柴胡、地骨皮、知母；腸中燥屎，大便不通者加大黃、何首烏。中病即止，以免再傷津液。抗癌加白花蛇舌草、半枝蓮、石見穿等。
分析：方中沙參、麥冬、玉竹、天花粉為清熱，滋養肺胃之陰，生津潤燥；生扁豆、生甘草益氣培中，甘緩和胃；冬桑葉清宣燥熱。全方滋養合用，清熱養陰，生津潤燥。但養陰清熱有餘，解毒散瘀之力缺乏，故套用本方時，務必加用清熱解毒、化瘀散結之藥，方能收效。
4）氣血兩虛證。
主證：長期梗阻嚴重，水飲不下，形體消瘦，面白氣短，語聲低微，頭暈心悸，肢倦體乏，舌質淡苔白，脈細弱無力。
治法：益氣補血，養心健脾。
方藥：八珍湯
人參6g，白朮10g，茯苓10g，炙甘草3g，熟地10g，當歸10g，芍藥10g，川芎6g。
梗阻嚴重者加生半夏、生南星、急性子等；納呆腹脹者加雞內金、焦楂曲、枳殼；便溏腹瀉者加炒蒼朮，淮山藥、口乾咽燥者加沙參、麥冬；放療後白細胞減少者加黃芪、枸杞子、雞血藤；噁心嘔吐者加炒竹茹，代赭石、制半夏。
分析：本方人參大補元氣，補益脾肺，白朮健脾化濕，茯苓健脾滲濕，甘草甘平益氣和中，四藥合用既補氣又健脾，以資氣血生化之源。熟地補腎滋陰養血，當歸補血活血，川芎行氣活血，白芍養血和營，柔肝止痛，四藥合用補血活血。全方共奏補氣養血之功，若加用解毒散結之藥如白花蛇舌草、夏枯草、天葵子等，則效果更佳。
5）氣虛陽微證。
主證：長期飲食不下，面色咣白，精神疲憊，形寒氣短，泛吐清涎，面浮脛腫，腹脹便溏，舌質淡胖，苔薄白滑，脈細弱或沉細。治法：益氣健脾，溫補腎陽。
方藥：補氣運脾湯合右歸丸
人參6g，白朮10g，茯苓10g，炙甘草3g，黃芪10g，陳皮10g，砂仁5g（後下），半夏曲10g，生薑6g，大棗20g，熟地10g，山藥15g，山茱萸10g，枸杞子10g，杜仲12g，肉桂3g（後下），熟附片6g。
嘔吐者加旋覆花、代赭石、炒竹茹；便溏腹脹者加炒蒼朮、炒枳殼、木香；疼痛加延胡索、乳香、沒藥。
分析：補氣運脾湯中，人參、白朮、茯苓、炙甘草為四君子湯組成，益氣健脾，加黃芪、大棗，加強益氣補中昇陽之功。陳皮、半夏、砂仁、生薑行氣和胃降逆。右歸丸以熟地、山藥、山茱萸、枸杞子、當歸補腎填精，滋陰養血，肉桂、附子、鹿角膠、杜仲、菟絲子等溫補腎陽，為陰中求陽之法，既溫補腎陽又填精養血。兩方合用，共奏溫補脾腎之功。病至氣虛陽微，一般宜行進溫脾益氣之劑，以救後天生化之源，待能稍進飲食或藥物之時，再以暖脾益腎之方，或兩方合用，或兩方交替服用，徐徐圖之
（2）針灸治療
1）穴位：①組：廉泉RN23、鳩尾RN15、巨闕RN14；②組：上脘RN13、中脘RN1Z、下脘RN10；③組：玉堂RN18、膻中RN17、中庭RN16；④組：璇璣RN21、華蓋Rn20、紫宮RN19；⑤建里RN11、胃上（雙）；⑥組：不容ST19（雙）、承滿ST20（雙）；⑦組：梁門ST21（雙）、關門STZ2（雙）、太乙ST23（雙）、滑肉門ST24（雙）。方法：提插手法，不留針。用26號2寸毫針。體弱者小提插，10～20次，刺激時間10～20秒；體強者，大提插，30～40次，時間30～40秒；一般用中提插，20～30次，時間20～30秒。每次針1組，依次輪流使用，每周3次，15次為一療程，休息2周，繼續治療。
2）穴位：①組：膈俞BL17、膈關BL46、內關PC6、胃俞BL2L；②組：天突RN22、足三里ST36、中脘RN12、公孫SP4。
配穴：痰多便秘者，加豐隆BLL7、大腸俞BL25、天樞ST25。胸痛引背者，加心俞BL15及胸背部阿是穴。痞塞噫氣者，加大陵PC7。方法：兩組主穴間日交替運用一次，休息3天，再間日交替運用一次，共3次（即15天）為一療程。中下段食管癌或賁門癌可使用第1組選方；中上段食管癌可使用第2組選方。均用平補平瀉手法，捻轉行針20～30分鐘，同時讓患者配合吞咽動作或飲水30～50毫升。
3）穴位：天突RN22、膻中RN17、足三里ST369
方法：針刺、留針30分鐘。
以上所述3種針刺治療食管癌，對解除食管癌梗阻效果顯著，可作為食管癌治療的輔助療法。
（3）穴住照射療法
穴位：膻中RN17、巨厥RN14、膈俞BL17、中脘RN12、足三里ST36。
方法：隨症加減穴位取穴。用雷射血卟啉機波長6280A以齊通紅、環辛四烯為泵浦染料雷射器之染料源，紅光輸出功率為200mW，脈衝頻率為20次／秒，光纖距皮膚1cm，光斑1cm2，功率密度為254.77nV／cm2。每穴照射5分鐘，每周照射1次，6次為一療程。
此法能改善食管癌患者的梗噎症狀，機制尚不清楚。雷射穴位照射治療食管癌，是古老的針刺療法與現代高科技相結合的一種新的治療方法，也是一條值得探索的治療食管癌的方法。
（4）局部注射療法
藥物：複方五倍子注射液4ml（中國醫科大學生產），絲裂黴素2mg，兩藥混勻。
方法：內鏡直視下用NM-IK內鏡注射針將藥物經活鉗孔分4～5點注射到腫塊部位，每點約注射0.5～1ml。每周1次，共4次。
分析：複方五倍子注射液中五倍子降火化痰，訶子斂肺利咽生津，明礬收斂止血祛風痰。現代醫學認為複方五倍子液局部注射能協同蛋白質凝固，血管栓塞，配合絲裂黴素，能使腫瘤細胞壞死。
（5）按摩療法
用“三焦分治”手法：在上焦（由天突RN22－鳩尾RN15）用按法；至鳩尾RN15處，一手按穴位，另一手向下行（中焦，鳩尾RN15－神闕RN8）用摩法，手法不急不緩，摩至神闕RN18處，復換為揉法，緩緩下行（下焦，神闕RN8-曲骨RN2），每按摩一次，約進行20遍。有疏通經絡，消瘀導滯，暢行氣血，補益臟腑的功能。
（6）氣功療法
氣功鍛練能防治腫瘤，是因為氣功能活躍氣血，協調臟腑，增強正氣，安寧心神，疏通經絡、強健筋骨。在明代《丹台玉案》中就有氣功導引治療食管癌的記敘。
1）練功要領：①松靜自然；②意氣合一；③動靜結合；④上虛下實；⑤循序漸進。
2）常用功法：①松靜功；②郭林新氣功；③內勁一指禪。
（7）藥膳療法
鯽魚丸：大鯽魚一尾，自死者用，活者不用。割腹去腸雜留鱗，大蒜去淨皮後薄切片填入魚腹中，仍合為一尾。用濕紙包定，以麻皮縛之，再用黃泥厚固乾，以糠火煨熟，取出去鱗刺骨，將內入平胃散末（蒼朮、厚朴、陳皮、甘草、生薑、大棗）搗和為丸，梧桐子大，曬乾收藏，勿令泄氣，每服30丸，空腹米湯飲。
