化石年代可由與之相關的地層年代來確定，但對每種化石又有其各種年代的確定法，這在人類化石等方面已獲得成果。
一、用氟（F）確定年代（fluorinedating）。埋在地下的骨骼，其成分可被地下水中的氟 所置換，結果如圖1所示。由於骨內的含氟量與埋沒的時間成正比，可以根據氟含量推算骨骼在土中經過的時間。地下水中的氟含量因土地不同而有變動，因而同一時代的骨胳的含氟量也不一定相同，但大致的範圍是：下更新世1.9—3.1%，中更新世1.7—2.8%，上更新世0.1—1.5%，現代0.1—0.3%。所謂辟爾當人的真實性，就是用這個方法否定的。
二、套用放射性碳（14C）的方法（radio－carbon dating）。大氣中的14C是以二氧化碳形態與普通的CO混合存在，而所有生物的碳源主要是大氣中的CO，雖然這些生物體中含量極低（占碳素的15.3 dpm/g），但總含有一定量的14C，在生物死亡後停止對CO的吸收，而14C的量也以一定的比例減少，其半衰期為5，730年。根據這一事實，測定過去材料的放射性碳的含量，可以推斷生物死後經過的年代。 W．F．Libby（1948）指出這種方法可有效地在考古學上套用，而現在在比較新的化石和考古學材料方面，比其他各種年代確定法更為準確，已被廣泛套用。用這種方法確定年代的上限為西曆紀元前後，下限可到4萬年以前。
