概況
1909年（宣統元年），繼張之洞之後的湖廣總督陳夔龍又在武昌文昌門組織了“武漢勸業獎進會”，分為天產部、工藝部、美術部、教育部、古物參考部陳列展銷，其中最重要的是在古物參考部中陳列金類、石類、陶瓷、書畫、雜物等五項。晚清武漢博覽業的興起正是武漢城市崛起的某種象徵。
“武漢勸業獎進會”之後，規模最大的是“南洋勸業會”，成立於清宣統二年（1910年），由南洋通商大臣倡辦，宗旨是獎勸農工，振興實業。
現在的勸業場
現在的勸業場位於武漢市洪山區勸業場路和武珞路交界的街道口。街道口的勸業場，建於上世紀30年代，比鄰武漢大學。
宋寶羅的勸業情愫
津沽勸業場，以其“海納百川”的經營理念，甫一開業，即融購物、娛樂、休閒於一體，大受歡迎。不僅繁榮了市場、促進了消費，還以其深厚的文化底蘊，培養出諸多戲曲、曲藝界的大師和金石、書畫界的名家。久居杭州，已壽高93歲的京劇老藝術家宋寶羅，便是其中的一位。熟悉宋老的人都知道，他有三絕：京劇、書畫、篆刻，樣樣精通。說起來，他的藝術經歷，還與勸業場息息相關。
宋寶羅生平
宋寶羅，號季生，1916年出生於京城梨園世家，父親宋永珍藝名“毛毛旦”，是久負盛名的梆子刀馬、花旦演員；母親宋鳳雲，是京劇史上第一位女丑。在如此藝術氛圍濃郁的家庭中成長，宋寶羅學戲是必然的。他天資聰穎，學戲極快，老生、老旦、花臉甚至青衣戲，無所不精。寶羅7歲登台即獲“平劇神童”美譽，9歲時父親就為他和哥哥們建立班社，由他掛頭牌巡演於京、津、冀、魯、豫、晉各地，走到哪裡紅到哪裡。他10歲那年巡演至天津勸業場天華景戲院，打炮戲《定軍山》，贏得津門觀眾如潮好評，過幾天貼花臉戲《草橋關》，由於給他勾臉的化妝人員沒有油彩，使用了黑鍋煙，結果致使他右眼中毒，先是紅腫，後來竟完全失明。這場飛來橫禍使全家人焦急萬分，急返京延醫求治，經一年多治療，眼病才略有好轉。休養期間，他經故宮博物院理事、著名畫家馬湛汀引領，對書畫產生濃厚興趣，後又有緣結識齊白石、徐悲鴻、張大千、徐燕蓀、李苦禪、陳半丁等諸多畫界方家，最終拜於非闇為師，專習工筆花鳥及篆刻。
1935年，宋寶羅之母宋鳳雲領銜到津門北洋戲院演出，寶羅跟隨前來，又有幸經友人介紹加入天津美專松聲畫社學畫。松聲社社長趙松聲為津門名流，交際廣闊，見寶羅痴迷作畫與治印，又刻苦勤奮有天賦，對他極為喜愛，逢藝術活動就將他帶在身邊。由此，寶羅拜識了許多名家，如前清遺老、太子少保、鐘鼎文專家金錫侯，溥儀的老師、書法家陳寶琛，國民黨元老、草書名家于右任，南開大學第一任校長張伯苓等。這些前輩名家經常派家裡的小夥計將印石送到寶羅這裡請他治印，久而久之，寶羅在篆刻方面聲名鵲起。
後經這些名流安排和介紹，他開始在勸業場二樓南側的夢花室協記湖筆南紙局正式掛牌治印，老先生們喜愛寶羅，還為他訂下較高的潤格：每個字大洋一塊，字過大、過小都要加費，邊款每五字按一字計算，而且還規定仿樣不刻、劣石不刻。經這些名家的介紹和推廣，宋寶羅名聲越來越大，還有人給他送來“刻字大王”牌匾。寶羅每月至少治印二十至三十方，收入頗豐。他刻字講究品德，凡名畫家、名演員、社會名流要刻的，一律免費，有時連石頭也奉送。當時的名流、政要，如 “四大家族”之一的孔祥熙，民初總統、書畫家徐世昌，大書法家華世奎，京劇名旦程硯秋、尚小雲、荀慧生，電影界名演員王元龍的哥哥王伯龍等，均曾找他治過印。
宋寶羅曾把他為諸多名流所刻的印鈐在印譜上留念，眾名家紛紛題詞。徐世昌題的是“鐵劃銀鉤”，金錫侯題寫“直追秦漢”，張伯苓則為印譜作序，序云：吾友宋寶羅季生氏，天賦奇才，於藝術無所不能，書畫之外，尤精刻石，運刀成風，一絲不走，堪與郢匠同其技，每一作品告成，見者無不叫絕……
宋寶羅在津治印兩年多，“七七事變”後，他視力恢復，重返舞台，解放後在杭州參加國營劇團。極具戲劇性的是，“文革”期間，杭州造反派赴津調查“四開人物”(即軍閥、敵偽、國民黨、解放後四個時代宋在舞台上都很紅，吃得開)和“漏網右派”宋寶羅“罪證”，還曾在已改稱“人民商場”的勸業場倉庫找到他當年掛牌治印的“刻字大王”招牌及印譜，見證了他在津門金石生涯的輝煌歲月。
現狀
歲月如流，轉眼間七十餘個年頭過去了，當宋老得知勸業場將慶祝建成80年時，感慨萬端：“我對勸業場太有感情了!我10歲在那兒演出時，稽古社還沒成立呢。那會兒我初出茅廬就受到挫折，眼睛壞掉了，可是也算壞事兒變了好事兒，我在那裡受到許多老師們培養，在篆刻上成熟起來，也不知夢花室還在不在？有機會，我還要再到天津看看，看看夢中常常回去的勸業場！”
