簡介
“功能性滅絕”是從物種種群功能層面對物種生存狀況所下的一個定義。相對於基於數量概念的物種“滅絕”定義，這個定義的判斷標準更容易掌握，對物種生存狀況的判斷也更為客觀。
功能性滅絕是物種滅絕的先兆，如不及時搶救，該物種的滅絕危在旦夕。有時也可以理解為功能性滅絕就意味著物種的滅絕。現在處於功能性滅絕的物種非常多，除了華南虎，還有白鰭豚、斑鱉[1]等等。
層面意思
“功能性滅絕”是對生物生存狀況的一個客觀準確描述，主要一是指一個物種由於其種群數量非常稀少，在其生存的生態系統中不再扮演重要角色，即指其生態功能的喪失。第二個層面的意思是指殘存種群中已經沒有能夠繁殖的個體，或者由於種群數量稀少，受人類活動干擾及遺傳因素的影響，該物種在自然環境中繁衍的功能喪失，注定走向滅絕。
科學考察
白暨豚被定義為功能性滅絕國際上，最權威的瀕危動植物研究和保護組織是國際自然保護聯盟，其下有一個專門委員會——物種生存委員會。該委員會每年組織世界範圍內的生物學家和保護學家修訂一次《受脅物種紅色名錄》，並將動植物的保護級別分為9個層次：滅絕、野外滅絕、極危、瀕危、易危、近危和無危，以及數據缺乏和未予評估。
國際自然保護聯盟（IUCN）對“滅絕”做了嚴格的定義：當沒有充足的理由懷疑最後一個個體已經死亡時才可以認為這個物種已經滅絕。可見“滅絕”是一個數量概念，必須在確定某一物種最後一個個體已經死亡後，才能宣布這個物種的滅絕。但是對於大多數野生動物，實際上很難獲得關於一個物種最後一個個體是否存活的確切證據。所以國際自然保護聯盟對於判斷物種滅絕的標準又作了進一步說明：當在某一物種的全部歷史分布區域內進行了系列的徹底考察後沒有能夠發現一個個體時就可以認為這個物種已經滅絕，並且規定考察應該涵蓋該物種所有已知或可能的棲息地、採用適當的時間頻次（每天、每個季節或每年一次），並且歷次考察所經歷的時間跨度應該超過這個物種一個生命周期。
相關事件
華南虎野外滅絕事件
華南虎，又稱為“中國虎”，是世界9個虎亞種(現存6個亞種)之中唯一一個僅分布在中國的亞種。目前，有的科學家推測華南虎野生數量低於20隻，處在滅絕邊緣。而曾經在我國湖北、湖南、江西、福建、廣東等最有可能存在華南虎的地區從事過野外考察的一批中外科學家則認為，華南虎可能已經在野外滅絕了。華南虎在野外是否已徹底滅絕，現在任何一個機構和個人都不敢明確地給出結論，並且現階段這也是一個有爭議的學術問題。但絕大多數研究者認為，華南虎已經屬於“功能性滅絕”。
國際上，最權威的瀕危動植物研究和保護組織是國際自然保護聯盟，其下有一個專門委員會——物種生存委員會。該委員會每年組織世界範圍內的生物學家和保護學家修訂一次《受脅物種紅色名錄》，並將動植物的保護級別分為9個層次：滅絕、野外滅絕、極危、瀕危、易危、近危和無危，以及數據缺乏和未予評估。目前，虎這一物種被評估為“瀕危級”，虎的華南亞種(即華南虎)暫定為“極危級”，並在說明中指出“野外可能滅絕”。
為什麼許多保護學家認為華南虎在野外已經滅絕了呢？第一，從上世紀70年代初期至今，沒有任何官方或生物學家見到過華南虎；第二，我國在上世紀90年代初曾經組織過中外科學家進行規模較大的考察活動，涉及湖南、福建、廣東等省十餘個自然保護區，後來又擴大到浙江、江西等省，並使用紅外攝像技術，仍然沒有找到能夠證實華南虎存在的確切證據；第三，我國華南地區屬於經濟較發達地區，人類活動干擾大，生態系統不健康，缺乏華南虎所需要的足夠食物和棲息地。
棲息地是華南虎存在的一個最基本條件。如果這個地區連一大片保存完整的原始森林都沒有的話，就很難說這裡會有老虎存在。我們更不要想當然地認為可以在旅遊地點或者風景名勝區看到老虎，從中國目前的現狀看，這是根本不可能的。此外，老虎是大型食肉動物，處於食物鏈和營養金字塔的頂端，它是否存在，還要取決於供養它的食物——大型有蹄動物如鹿、野豬、野羊等動物是否足夠豐富。從目前看，這樣的棲息地在我國也極為匱乏。
白鰭豚
世界上只有長江和亞馬遜河生存著白鰭豚和江豚兩種鯨類動物。2006年，中科院水生生物研究所組織美國、瑞士、德國等6國科學家，採用世界一流技術對長江幹流進行調查，卻沒有發現白鰭豚。專家們認為，長江白鰭豚可能出現了“功能性滅絕”。這一訊息發布後，美國《時代周刊》把長江白鰭豚的滅絕評為2007年十大人為災難之四，成為50年來第一種在地球上消失的大型水生脊椎動物，而且是受人類活動影響導致滅亡的第一種大型哺乳動物。 80年代早期，長江白鰭豚有400頭左右。2006年以前，長江白鰭豚曾在長江九江段八里江水域出現過，為何現在出現“功能性滅絕”呢？有關專家認為，長江水生生物生存環境在不斷惡化，圍湖造田、工礦廢水、江湖阻隔等原因，導致長江魚類資源越來越少，以魚為生的白鰭豚能夠得到的食物也越來越少。同時，漁民捕撈作業對白鰭豚的誤傷屢見不鮮。加上一些不法之徒大量使用炸魚、毒魚、電打魚等有害捕魚手段，更令白鰭豚的生存雪上加霜。另外，隨著長江沿江工業的迅速發展和農藥的大量使用，長江水質的污染日益嚴重，都極大地影響了白鰭豚的健康，造成其繁殖能力減弱。
