據劉成忠《吾家舊事》記載，到劉成忠的祖父以後，劉氏家族已相當貧困，沒有屬於自己的房子。他家先住在陸家巷，後來搬到柴罌巷。劉成忠說他不知道自己出身在何處，從他記事時起住在鎮江西門的上河邊。
上河邊是沿鎮江古運河而建的一條街巷。當時鎮江還是漕運要道，從江蘇、浙江出產的糧食都通過鎮江的這條運河運到北京，每年春秋前後，過往漕船絡繹不絕。劉鶚在上河邊的住宅離西門不到半里，與鄰居一樣，都面北朝南背河而建。少年時代的劉成忠描寫道：“夜雨城頭聽 篳篥，秋風屋上過帆船。”由此我們可以看到當時這一帶漕運的繁忙景象。
上河邊房子共九間一廂。房屋的布局是：其外三間北向，以中一間為會客處，以東一間為為讀書處，以西一間為四叔父房；其中二間南向，皆小屋，東一間為出入處，西一間由祖父住；其後四間南向，東一間別出，由三叔父住，院中有枯杏一株，接一間為劉成忠父親居住，中間一半為廚房、一半為飯堂，西一間五叔父居住。這些房子是半典半租來的，每月租金一千九百文，是一筆不小的開支。
劉成忠的父親作了一副聊以自嘲的對子：“一十八口之家，嗷嗷待哺；九間一廂之房，月月催租。”由此可以看出劉氏家族生活的艱難狀況。
劉成忠父親是這個大家族的當家人，他在世時雖然貧困，但全家和睦相處，沒有分家。劉成忠14歲時，父親突然死亡，全家的“棟樑”塌了，等到處理完喪事，全家已空無一文，並欠下了幾百元債。劉氏家族生活狀況的改善是在劉成忠考取進士之後，到劉鶚發達時，劉鶚把在鎮江的叔祖輩全部接到淮安供養，在鎮江已沒有近親。以後劉氏家族散布天南地北，但他們都承認劉鶚是鎮江人。
劉鶚雖出生在六合（他母親是六合人），但他出生時家還在鎮江，所以他一生都以丹徒（即鎮江）人自稱。劉鶚5歲時由姐姐教著認字，7歲拜鎮江的博學人士趙君舉讀書，直到15歲隨父親到河南任所。他在鎮江考取了秀才。20歲父親死後在淮安守孝並讀書三年（這是他在淮安呆得最長的一段時間）。二十二歲時在鎮江娶了一位姓茅的女子作三姨太，三姨太隨他輾轉上海、山東、北京、天津，是跟隨在劉鶚身邊時間最長的妻子。
在現存極少的劉鶚日記中，還可看到劉鶚與鎮江的經濟聯繫密切。在1908年劉鶚被捕前幾個月，劉鶚兩次到鎮江，一次是農曆正月二十三，一次是二月十五。在農曆正月二十三的日記中劉鶚寫道：“十點起，盥洗畢，啜面一碗。赴車站，大縉（劉鶚的大兒子）自鎮江掃墓歸，來送。十二鍾並開車，七鍾到鎮江。乘輿到大觀樓，問大章未至，甚詫。函召王幼雲。少選與大章偕來。蓋大章將行李寄於躉船而至榨油公司晚飯也，甚是。予在大觀樓寒甚，買白蘭地一瓶，飲之不解寒，十一鍾‘江永’到，遂上船。十二時開，五時到下關。”在二月十五日記中寫到“赴十二鍾車到鎮江，著灰鼠袍，大有不支之勢。寓大觀樓，寒甚。”從這兩篇日記中可以看出：第一，劉鶚經常讓兒子來鎮江祭祖掃墓；第二，他與鎮江的榨油公司有經濟聯繫，否則他兒子大章和帳房先生王幼雲不會為了一頓晚飯而去榨油公司。
劉鶚一生用過的名、字、筆名、室名有28個，但與家世有關的只有兩個，即“劉武僖王后裔”和“天下第一江山漁樵”。劉武僖王是劉鶚先祖南宋大將劉光世死後的封號，“天下第一江山”是梁武帝蕭衍對鎮江的讚美，一千多年來“天下第一江山”指的就是鎮江，原來鎮江北固山上有梁武帝的手書墨跡石刻，宋代遺失後，由當時著名書法家吳踞重寫的石刻直到現在還鑲嵌在北固山上。劉鶚用“劉武僖王后裔”和“天下第一江山漁樵”作室名並刻成印譜，表明他以家世始於鎮江而自豪。
《老殘遊記》是劉鶚馳名中外的得意著作，而這部著作的主人公老殘恰恰是鎮江人。在《老殘遊記》第一、第三回中，他說老殘姓鐵，是江南人，他的老家在江南徐州。南徐州是南朝時鎮江的名稱，以後南徐一直是鎮江的別稱。從《老殘遊記》前三章對主人公老殘的介紹中，我們可以看出，老殘即是劉鶚自己的影子，並深深地打上了鎮江的烙印。
1895年，劉鶚在爭取修築蘆漢鐵路失敗後回到北京，向朝廷提出興建津鎮鐵路。這本是一件造福鄉梓的大好事，不想遭到鎮江在京官員的劇烈反對而流產，由於這件事，劉鶚得罪了鎮江官紳，並被開除了鄉籍，埋下了日後被流放的一個禍因。從“六朝”以來，鎮江一直是南北運輸的核心城市，在國家經濟發展中地位顯赫，在這次運輸樣式由水路向鐵路轉變的歷史關頭，鎮江喪失了一次實現歷史轉換的大機遇，從此城市地位一落千丈。因此，後人借用鎮江的一個地名，把這種目光短淺、固步自封的現象歸納為“小碼頭”意識，這便是如今人們日常用語中“小碼頭”一詞的由來。一百年後的今天，我們在為鎮江江失去這次歷史機遇而深深惋惜之餘，為劉鶚超越歷史的遠見卓識而折服。
