分類及套用
利瑪合金根據16世紀的西藏學者白瑪噶波和18世紀的晉美林巴著有關於金屬雕刻的各種利瑪合金材料特點的著作，其中將利瑪銅分為：匝那卡西瑪、花利瑪、白利瑪、黃利瑪、紅利瑪、紫利瑪、青銅利瑪、鍾銅、姜銅、桑塘瑪、恰利。
在清代有更為詳細的分類和記載，清代宮廷據實物的統計，分類為12種利瑪：
1、梵銅利瑪，及印度利瑪，包括13世紀前斯瓦特、克什米爾、東北印度各地造像及器物使用。
2、梵銅舊利瑪，所指範圍與梵銅利瑪相同，標舊字表示其年代更為久遠。
3、番銅利瑪，即西藏利瑪，是西藏本地所造各時期造像及器物均有使用。
4、巴勒布利瑪，即尼泊爾利瑪，約為16世紀後的造像與器物使用。
5、桑塘利瑪，多為東北印度造像即器物使用。
6、紅利瑪，尼泊爾早期使用。
7、扎什利瑪，為日喀則扎什倫布寺使用品種。
8、紫金利瑪，是宮廷記載的最珍貴品種，清宮檔案記錄其配方為：紅銅為主內加其他銅、金、銀、錫、鐵、鉛、水銀、五色玻璃面、金剛鑽。
合金9、其他還有嘎克達穆利瑪及流崇乾利瑪。
總的說來，利瑪合金是各種合金銅的統稱，而各種利瑪也有其相對應的時間、價值、色彩、包漿等。近年來，阿摩羅等品牌通過大量對老利瑪合金銅製品的研究，加工製作了一系列高度還原的利瑪合金作品，其很好地再現了這一古老珍貴的鑄造工藝。
特點
利瑪合金的珍貴之處在於以下幾點：
一、用料極為名貴，不僅有我們今天看起來仍十分名貴的金、銀等金屬，還有從西洋進口的五色玻璃面等。尤其是紅銅和自然銅在明清時期是十分重要的戰略物資，因為鑄造大炮和錢幣均要大量用銅。
二、利瑪合金製品通常用銅鏨打成形，全身並不鍍金，新鑄時顏色鮮艷，並有奇特的光線從金屬內部的反射出來。在保存了上百年後，由於受到氧化的影響，其色澤變得灰暗起來，如銀製品氧化後的效果，只是在氧化程度較低的部分還能見到暗紅的金屬色和一些奇妙的反射光。這是它區別於舊銀製品的重要一點，也是它與其它鉛錫含量過高的黃銅造像在氧化後從外觀上看明顯的不同之處。
歷史傳承
1770年（乾隆四十五年），正值乾隆帝七十大壽，遠在西藏扎什倫布寺的六世班禪請求到北京朝覲，為皇帝祝壽。從乾隆四十四年四月十三日開始，六世班禪沿途不斷給乾隆帝進獻各種禮物，其中就有紫金造像的記載。第二年，六世班禪突然在北京的圓寂。在清理他的貢品時，乾隆帝偶爾看到一尊六世班禪進貢來的銅佛像，色澤與眾不同，下令造辦處仿造。四十六年（1781年）正月二十二日，乾隆帝派管理造辦處事務大臣舒文到西黃寺請教其歲本堪布（六世班禪身邊的司膳官喇嘛）仲巴胡圖克圖如何對化紫金銅，並準備讓宮內造辦處工匠學做。據仲巴胡圖克圖的介紹，紫金銅並非是西藏工匠所做，均是請尼泊爾工匠來做，他只提供了一個配方。拿到這個配方後，造辦處工匠試做了第一尊無量壽佛紫金銅像。其用料和比例為：每紅銅一斤，加金三錢，銀六錢，自然銅三兩，鋼二錢，錫二錢，鉛二錢，水銀二錢，五色玻璃面五錢。
通過此次試做，宮內造紫金銅佛像的配方基本固定下來，並反覆使用。從乾隆四十六年到五十二年的七年間宮中先後做過紫金銅像僅61尊，說明當時的技術並不成熟，產量自然不高。乾隆五十四年十二月二十九日宮內收到暹羅國所貢的適合對化紫金銅金鋼鑽石十兩，於是，在原配方的基礎上反覆試驗，最終確定了紫金銅的最後配方為：紅銅條一斤，金剛鑽石五錢，金一兩，五色玻璃面各一兩共五兩，自然銅二兩，銀六錢、錫二錢、鉛二錢、鋼二錢、水銀二錢。
這個配方大大提高了暹羅鑽石和五色玻璃面的比例，使紫金銅呈現出更為斑斕的色澤。至此，紫金銅的配方終於瓜熟蒂落。故宮現存紫金銅板一塊，即是當時試做並最後確定為正式配方的紫金剛銅板。
乾隆朝紫金銅佛像的鑄造一直沿續到六十年，此後其配方再也沒有改變。在隨後的六年中，宮中所造紫金瑪銅像見於記載只有一百多尊，其中絕大多數是無量壽佛，多數都是以九或九的倍數為一套成造，可見紫金瑪銅配方定型以後，這種特殊的銅造像已經基本成為乾隆皇帝祈求世壽綿長的重要造像材料。紫金造像歷時不過十五六年，時間相對集中，留下作品數量少，成為清代宮廷造像標誌性的珍品。
以下是“癸丑年”即乾隆五十八年（1793），是為紫金配方定型後的作品之一，該紫金銅佛造像作為清代宮廷最珍貴的作品長期供奉在北京、承德或瀋陽的皇家寺院中，鮮為人知。而能見於民間收藏者，鳳毛麟角而已。此尊無量壽佛為罕見一例。
現代研究
通過近代對利瑪合金佛像的研究，發現利瑪合金中通常會加入鉛，因為鉛不與銅、錫、鋅形成合金，在利瑪合金中以顆粒狀存在可以提高銅液的流動性，填充鑄造過程中形成的氣孔等缺陷，從而提高鑄件質量。通常加入鉛或錫，即變成青銅利瑪；加入鋅，即變成黃利瑪。在對利瑪合金佛像的測試中，出現的鐵、銻元素可能來自煉銅時的雜質，也有人為加入的可能。從測試結果中發現的規律來看，黃銅佛像胎越厚，鉛含量就越高。
