早年經歷
亞里·利特馬寧在很小的時候就和足球結下了不解之緣。他的父親奧維拉·利特馬寧（OlaviLitmanen）是芬蘭國腳，母親Lisa則在一家業餘的足球隊。幼年時利特馬寧的時間分成了兩部分，一部分給了冰球，另一個就是足球，芬蘭第二大球類運動。很快小加里在足球上展現了天賦，他也進入了本地球隊雷帕斯（Reipas），他父親曾經效力過的俱樂部。
16歲的時候他第一次在芬蘭足球聯賽中出場，很快開始光芒四射。
運動生涯
俱樂部經歷
雷帕斯 足球俱樂部 （1987年1月~1990年12月）
1987年16歲利特馬寧在芬蘭當時頂級聯賽球隊雷帕斯完成一線隊處子秀，利特馬寧在雷帕斯效力了四個賽季，為雷帕斯打進了28個聯賽進球。
赫爾辛基HJK足球俱樂部 （1991年1月~1991年12月）
1991年1月1日，利特馬寧自由轉會來到芬蘭國內最大的足球俱樂部赫爾辛基HJK，作為攻擊球員的他為球隊攻入了16個聯賽進球。
科沃拉米帕足球俱樂部 （1992年1月~1992年6月）
1992年1月1日，利特馬寧轉會來到科沃拉米帕，聯賽18次出場貢獻7粒進球。在科沃拉米帕，利特馬寧遇到了恩師哈里·坎普曼（Harri Kampman），後來也是坎普曼幫助運作利特馬寧轉會阿賈克斯。
利特馬寧早年沒有在芬蘭聯賽中獲得任何獎牌，但他在1992年7月為科沃拉米帕贏得了的芬蘭杯，在赫爾辛基奧林匹克體育場決賽中以2-0戰勝皮塔薩里賈羅（FF Jaro）。他在杯賽決賽中的表現，包括一個進球，征服了阿賈克斯的球探。
阿賈克斯足球俱樂部 （1992年7月~1999年6月）
在利特馬寧轉會到阿賈克斯之前，利特馬寧拒絕了羅馬尼亞豪門布加勒斯特迪納莫（Dinamo Bucureşti）。一些歐洲頂級足球俱樂部，包括巴塞隆納，利茲聯和埃因霍溫，表示對他的興趣，但利特馬寧最終選擇了阿賈克斯。
時任阿賈克斯經理的大衛·恩特（David Endt）在2010年向芬蘭廣播公司介紹了他對利特馬寧的第一印象：
“利特馬寧加盟新聞發布會結束了結束後，我看著他的臉，我看著他的眼睛，我認出了那些眼睛的東西。我想，這是一個有偉大意志力的人。因為他不害羞，不膽小，但他是謙虛。他不是一個會提高聲音的人，或者用拳頭在桌子上敲打，說我們這樣做。不，他更像是一個外交官，不想成為領導者，而是成為領導者。...他想知道足球的一切，他對比賽的每一個部分感興趣，這給了他的暱稱，在球隊內，我們稱他為“教授”，因為你可以問足球的任何事情，他知無不言。”
1992/93賽季，利特馬寧在阿賈克斯的第一個賽季，他主要擔當替補。時任阿賈克斯主教練的路易斯·范加爾（Louis Van Gaal）顯然對他沒有太深的印象，但球隊的物理治療師建議使用利特馬寧作為丹尼斯·博格坎普（Dennis Bergkamp）當時受傷的一個替補。漸漸的范加爾開始喜歡他看到的踢球，並知道博格坎普即將離開加盟國際米蘭，范加爾果斷宣布利特馬寧繼承了博格坎普的10號球衣，利特馬寧是博格坎普的繼任者，這讓芬蘭人很難相信的東西。但事實證明，這是真的。
1993/94賽季，利特馬寧在荷甲聯賽迎來爆發，聯賽30次出場進26球，並且榮膺荷甲最佳射手，幫助阿賈克斯從費耶諾德手中搶回久違的荷甲聯賽冠軍。
1994/95賽季，利特馬寧在荷甲聯賽27次出場進17球，幫助球隊衛冕荷甲聯賽冠軍。
1994/95賽季，歐洲冠軍聯賽決賽阿賈克斯擊敗AC米蘭時，利特馬寧成為第一位贏得歐洲冠軍聯賽冠軍和洲際杯冠軍的芬蘭球員。
1995/96賽季，利特馬寧在荷甲聯賽26次出場進13球，阿賈克斯成就荷甲聯賽三連冠，利特馬寧成為了范加爾球隊的明星球員，並連續兩次進入歐洲冠軍聯賽決賽。
1995/96賽季，歐洲冠軍聯賽，利特馬寧是歐冠射手王，有九個進球，其中包括在對尤文圖斯的決賽中的扳平的關鍵進球，但是阿賈克斯還倒在點球大戰。
利特馬寧在阿姆斯特丹度過了七年，贏得了四次荷甲聯賽冠軍和三次荷蘭杯冠軍，共打進129個進球，其中91個在聯賽。他是阿賈克斯俱樂部在歐戰比賽中的射手王，在54場比賽中有26個進球（包括2002-03賽季的兩個進球）。利特馬寧有幸成為阿賈克斯隊史博物館的一個特別的視頻特輯中的三個球員之一。另外兩個是馬爾科·范·巴斯滕（Marco van Basten）和約翰·克魯伊夫（Johan Cruyff）。
巴塞隆納足球俱樂部 （1999年7月~2001年1月）
1999/00賽季，冬歇期利特馬寧追隨恩師路易斯·范加爾（Louis Van Gaal）加盟巴塞隆納，他是范加爾在當時擔任主教練期間從阿賈克斯挖到巴塞隆納的幾個球員之一。范加爾相信利特馬寧的天賦必須得到更好的套用。所以當他與阿賈克斯的契約一到期，范加爾就立即以高薪將其網羅，更把象徵著球隊靈魂的10號球衣交給了他。要知道當時隊里的世界足球先生里瓦爾多（Rivaldo）也只能身披11號。
在來巴塞隆納之前，儘管已經隨著阿賈克斯奪得4次荷蘭聯賽冠軍並創造了一系列難以打破的紀錄，此時的亞里·利特馬寧對隊里來說還只能算個新面孔。但對於當時的主教練范加爾來說，亞里·利特馬寧算是老熟人了。當路易斯·范加爾還在荷蘭執教的時候，在與亞里·利特馬寧的球隊兩次交鋒中注意到了這個年輕人，他似乎天生就適合於范加爾的戰術體系。亞里·利特馬寧是完全意義上的明星。他屬於那種邊前鋒的類型，以速度見長，有“芬蘭冰刀”的美譽。他不僅是個天生的射手，同時還是完美的中場選手，擁有速度、天賦以及華麗的技術。他總能在對方的半場製造持續的壓力並且常常給對手毀滅性的打擊。他大部分時間在前鋒身後和兩翼活動。但是他出人意料的突破射門是每個門將的噩夢。
遺憾的是，利特馬寧沒能在巴塞隆納足球俱樂部更進一步，最大因素是受傷。他並沒有得到多少展現自己才能的機會，而其高薪和濃重的“荷蘭幫”色彩也成為了人們指責的口實。那個賽季巴薩在聯賽和冠軍杯中表現尚可，但沒有拿到冠軍。
2000年4月西班牙媒體將他比喻為教皇約翰·保羅二世，因為他“每次出現幾次，看起來更虛弱”。
利特馬寧也沒能適應新環境，他是那個冬天范加爾失敗的引援。范加爾後來表示，他對利特馬寧在巴塞隆納失望：球員有很多，團隊才是一切。我通過引援來提高球隊人才儲備，而不是通過他的現場表現，特別是他是否願意給予一切事物。有一些非常有天賦的球員，沒有適合我的方法或個性。例如，利特馬寧在巴薩比他在阿賈克斯有所不同的球員。當你轉會到不同的俱樂部時，你必須適應一種新的球隊文化，但不是每個球員都能做到這一點。
在不成功的賽季之後，范加爾被洛倫索·塞拉·費雷爾（Lorenzo Serra Ferrer）取代，利特馬寧也被球隊放棄，巴塞隆納的10號球衣也交到了里瓦爾多手中，雖然他一直留在俱樂部，直到2001年1月，他以免費轉會的方式搬到利物浦。
利物浦足球俱樂部 （2001年1月~2002年6月）
2000/01賽季，2001年1月4日，利特馬寧自由轉會加盟紅軍利物浦，這樁看似普通的自由轉會，對於利特馬寧本人而言，卻意義不凡。利特馬寧年少時最初的偶像，除了球王馬拉多納之外，就屬利物浦名宿：凱文·基岡（Kevin Keegan）和肯尼·達格利什（KennyDalglish）了，也正是從那時開始，有朝一日能夠效忠利物浦，成了利特馬寧最大的夢想。在阿賈克斯鼎盛時期時，就先後有2次機會降臨，不過還是由於這樣那樣的原因“被迫推遲”。而這一天，終於在利特馬寧年過而立之年後成了現實。
利特馬寧想穿著他的年少時崇拜的偶像肯尼·達格利什穿的七號球衣，但球衣已經穿在了捷克球星弗拉基米爾·斯米切爾（Vladimír Šmicer）身上。由於17號球衣史蒂文·傑拉德（Steven Gerrard）在使用，27號球衣格雷戈里·維格納爾（Grégory Vignal）左使用，利特馬寧選擇了37號球衣。
時任利物浦主教練的傑拉德·霍利爾（Gerard Houllier）簽下利特馬寧之時激動不已，霍利爾說：“我們簽下了一個世界級的球員，他譽滿天下，我相信他是我們取得成功的最關鍵。”
2000/01賽季，利特馬寧在利物浦也有一個好的開始，利物浦隊贏得了聯賽杯，足總杯和聯盟杯，但他錯過了所有三個決賽。因為受傷。利特馬寧被霍利爾謹慎使用，利特馬寧的出場機會總是寥寥無幾，甚至一度連續出現了幾次關鍵時刻拯救球隊後，下場比賽仍被霍利爾束縛在板凳席的情況。直到現在，仍有不少老資格的利物浦球迷對此感到忿忿不平，“如果當年好好利用羅比·福勒（RobbieFowler）和利特馬寧這對鋒線組合，他倆有可能成為伊恩·拉什（Ian Rush）和達格利什二世”，“霍利爾放走他是一個絕對的錯誤，他的精妙傳球足以撕毀對手的防線”。最為可惜的片段莫過於2000/01賽季利物浦的五冠王偉業，論貢獻，利特馬寧也算居功至偉，然而都因為傷病原因，錯過了所有的決賽。
2001/02賽季，他在安菲爾德對托特納姆的1-0勝場中打進了一個奇異的個人進球，然後在歐冠的比賽中在安菲爾德的羅馬隊中扮演了主角。
2001/02賽季，利特馬寧被告知賽季契約結束可以自由轉會，在利物浦一個半賽季的43場官方比賽中共打進了9個進球。
重返阿賈克斯足球俱樂部（2002年7月~2004年6月）
2002/03賽季，2002年7月1日，30好幾的利特馬寧也意識到，自己的身體狀況再也不能和20多歲生龍活虎時相比了，既然難以再在高強度的頂級聯賽賽場上馳騁，那就索性回阿賈克斯。利特馬寧回歸阿賈克斯，並獲得了英雄凱鏇般的禮遇，球迷們高喊他的名字。
2002/03賽季，他也是阿賈克斯打進歐洲冠軍聯賽的關鍵球員之一，並成為青年近衛軍二代的精神領袖，為球隊打入冠軍杯四分之一決賽立下了汗馬功勞。能夠先後經歷球隊的兩次“青春期賽跑”，這本身也是一個不大不小的奇蹟。
但利特馬寧的易受傷程度可以命名為“玻璃之魂”，也影響他重返阿賈克斯的後期，造成他錯過許多比賽，不幸的是，他的傷病問題隨著時間的推移而惡化，也破壞了他以後的職業生涯。
但在茲拉坦·伊布拉西莫維奇（Zlatan Ibrahimović）等人的強勢崛起後，利特馬寧丟掉了主力位置。終於，不甘寂寞的利特馬寧與阿賈克斯解除了勞動關係。不過還是有大量阿賈克斯球迷竭力挽留，利特馬寧面對這樣的情況感動不已，道出了自己的肺腑之言：“我真的不願意離開阿賈克斯，但由於長期的傷病和板凳，不得不做出這樣的選擇。”
拉赫蒂足球俱樂部 （2004年7月~2004年12月）
2004賽季，利特馬寧回到了芬蘭加盟國內球隊拉赫蒂，被大肆宣揚，被譽為“國王的回歸”。
漢莎羅斯托克足球俱樂部 （2005年1月~2005年6月）
2004/05賽季，2005年1月1日，利特馬寧加盟德甲球隊漢莎羅斯托克，聯賽13場貢獻1個進球，但是無法防止球隊降級。
