原因
初虧在朔日（即農曆初一），月球運行到地球與太陽之間，發生月球掩蔽太陽的現象，這時就會出現日食。所謂“食”就是指一個天體被另一個天體或其黑影全部或部分掩遮的天文景象。我們把地球圍繞太陽公轉的軌道稱為黃道，把月球圍繞地球公轉的軌道稱為白道。黃道平面與白道平面不是相同的，它們之間平均有5°09′的夾角，並且隨時發生變化。所以只有在朔日，當月球運行到黃道和白道的升交點和降交點附近時，才會發生日食。日食分為全食、偏食、環食三種，並且只能在狹窄的地帶內看到。在南北極地區只能看到日偏食，而要想在這裡看到日全食，需要等上大約1年半的時間。每年至少會發生兩次日食，最多不會超過五次，如果出現了五次，那么一定都是日偏食。名稱由來
西方的天文學把日（月）全食分為五個過程，這五個過程要直接翻譯成中文就叫做第一次接觸、第二次接觸、食的中心、第三接觸、最後一次接觸。其實中國將關於日全食描述的五個過程初虧、食既、食甚、生光、復圓自古有之，並非從西方翻譯的。
中國古代天文學家創造的天文學名詞，把第一次接觸叫初虧，就是月亮東邊跟太陽的西邊剛剛接觸，這叫初虧 。
歷史記載
初虧在我國，約4000年前就出現了關於日食的記載，《尚書》所載：“乃季秋月朔，辰弗集於房” ，這是世界最早日食記錄。由於地球軌道與月球軌道有一個5度的夾角，在特定的時間月球會運行至一個特別的位置，令太陽、月球及地球連成一線，這時月球剛好遮掩了太陽的光球，這樣便形成一次日食。
由於月亮自西向東繞地球運轉，所以日食總是在太陽圓面的西邊緣開始的。當月亮的東邊緣剛接觸到太陽圓面的瞬間(即月面的東邊緣與月面的西邊緣相外切的時刻)，稱為初虧。初虧是一次日全食過程中五個時期之一，也是日食過程開始的時刻。
全食五個時期
全食日（月）全食總共分成初虧、食既、食甚、生光和復圓五個階段。其中初虧是月球（地球）邊沿剛剛與太陽（月球）邊沿外切，剛剛開始遮擋；食既是月球（地球）邊沿和太陽（月球）邊沿內切，就是太陽（月亮）已經被月亮（地球）完全遮住了；食甚則是太陽（月球）中心與月球（地球）中心最近的時候；生光是日（月）全食的後期，是太陽（或月亮）被遮擋後的第一縷光；復原後的太陽（或月亮）已經變圓，說明全食已經結束。
