傳說
冠林鵙鶲傳說中有一種神秘的鳥，出沒於人口稠密、風化奢靡的江南一帶，由於雙宿雙棲，當地人稱它為“同力鳥”，雌性叫“陰諧”，雄性叫“運日”。陰諧一叫，陰雨連綿；運日長鳴，大旱不止，均預示了死亡的來臨。
這種鳥黑身赤目，體大如鷲，羽毛青黑色，專門捕食蠍子、蜈蚣之類的毒蛇毒蟲，日久天長本身也就有了毒。鴆鳥毒性之大，宛如硫酸的生物載體，所到之處草木枯死，石頭崩裂。如果把鴆的羽毛在酒水之類的飲料中攪拌，就可以製造出殺人的毒藥，不但無色無味，而且比正常的酒水更加清亮透明，而且酒香撲鼻，勾人飲欲。但是只要沾上嘴唇，毒藥會自動如腹，發作極快，將人全身鮮血化盡、腦裂而死。即使有解藥也來不及施用。據說西漢末年，外戚王莽就是用鴆酒毒死漢平帝篡“漢”為“新”的。在我國豐富的語言文化中，有一個成語叫作“飲鴆止渴”。用以形容只圖眼前不求長遠的短見。
《左傳》、《史記》、《漢書》中均有鴆的記載。屈原作品裡也出現了鴆鳥， 《離騷》中有“吾令鴆為媒兮，鴆告余以不好；雄鴆之鳴逝兮，余猶惡其佻巧”的詩句。李時珍在《本草綱目》中說，鴆鳥在山溪中飲水洗浴，河流裡面也就有了毒，飲水的人畜立刻倒地而亡，只有犀牛在河裡洗它的犄角之後才可以解毒。
自然界裡，腔腸動物、軟體動物、節肢動物、脊椎動物中都有有毒的種類。昆蟲中有黃蜂；節肢動物中有蠍子、蜈蚣、蜘蛛；魚類中有河豚、石魚、蓑鮋；兩棲動物中有箭毒蛙、蟾蜍；爬行動物中的蛇更是家喻戶曉；甚至哺乳動物中的鼩鼱也有毒牙。那么在千奇百怪的動物世界中有沒有有毒的鳥呢？長久以來雖然傳說世界上有有毒的鳥，但是一直沒有得到科學的證實。直到1992年才證實了世界上確有有毒鳥類的存在。
發現
冠林鵙鶲美國芝加哥大學的鳥類學家在大洋洲巴布紐幾內亞發現的冠林鵙鶲（Pitohuicristatus），就是一種帶有劇毒的鳥。在它的皮膚和一身漂亮的羽毛中，竟有一種類似於箭毒蛙的劇毒毒素。由於這類鳥生活隱秘而且不易接近，所以科學家對它們的生活習性知之甚少。
帶有劇毒
冠林鵙鶲大自然中存在著嚴酷的生存競爭，各種動物常常不是吃掉別的動物，就是被別的動物吃掉。冠林鵙鶲的身體不但有毒，還有難聞的氣味，的確是一種避免敵害保全自己的好辦法。
科學家的實驗表明，這種毒素的化學成分類似膽固醇和類固醇激素，能中斷動物的神經細胞和肌肉細胞之間的信號。控制中樞神經痙攣、麻木，最後導致呼吸麻痹而死亡。科學家從它身上提取了10毫克毒素給一隻老鼠服下，結果僅僅過了20分鐘這隻老鼠就一命嗚呼了。目前科學家還不知道冠林鵙鶲身上的毒素是由鳥體自身合成的，還是從攝取的食物中積累起來的。
帶毒的鳥
與冠林鵙鶲同屬的黑頭林鵙鶲（Black-headedPitohuiPitohuidichrous）、銹色林鵙鶲（RustyPitohuiPitohuiferrugineus）、斑胸林鵙鶲（Mottle-breastedPitohuiPitohuiincertus）、易變林鵙鶲（VariablePitohuiPitohuikirhocephalus）、黑林鵙鶲（BlackPitohuiPitohuinigrescens）、帛琉林鵙鶲（PalauPitohuiPitohuitenebrosus）都是或多或少帶點毒的鳥。
鴆酒
不過在中國古代的典籍中，古人常常忽視了大自然賦予鴆鳥這一特性的好生之德，而用它來殺生害命。
鴆酒不是可以隨意配置的，需要技術精湛的醫士出面，這就分化出一個陰鷙的職業，叫“鴆者”。這些製造毒藥的天才在犀牛角的“保護”下，顫顫巍巍地接近毒羽，稍有不慎就會玩火自焚。
《南唐書·申漸高傳》中說：南唐皇帝李昇顧慮大臣周本威望太高，難以控制，想殺掉他。有一次李昇倒了一杯鴆酒賜給周本。周本察覺了皇上的意圖，分出一半酒說奉給皇上以表明君臣一心。李昇當即色變，不知如何是好。這時，為帝王演戲奏樂的優人申漸高見此情景走了上來，接過周本的酒說:“請皇上把它賜給我吧”。說畢一飲而盡，將杯揣在懷中走了。李昇立即暗地遣人帶著解藥去給申漸高，未等藥到，申漸高已經腦裂而死。
由於鴆毒的殘酷性實在太過彰顯，仁者一直反對使用這種奇毒。
戰國時，楚國的駙馬共出使巴國，途中見到一人挑著一擔下了鴆毒的酒正欲謀財害命。駙馬共請求買下毒酒，但所帶的錢不夠，最後把自己的馬車也一併給了對方。東西到手，他立即把鴆酒倒入江里。這個故事被作為善良仁慈的例子廣為流傳。
在晉代，政府下令嚴禁鴆毒，不準百姓攜帶鴆鳥過江北上。大富豪石崇任南中郎將、荊州刺史時，曾經捕獲了一隻鴆鳥雛，交給後軍將軍王愷養護，司隸校尉傅詆立即向朝廷告發了此事，朝廷下詔寬宥了石崇（可能是這個大富豪行賄了），但命令立即把鴆鳥當眾燒死。東晉昇平二年（358年），大臣王饒竟然公然向朝廷進獻鴆鳥，晉穆帝司馬聃大怒，下令把王饒鞭打二百，並把鴆鳥當中燒死在京城的十字路口示眾。宋代之後鴆毒並沒有被拋棄，直到明清兩代仍然有人使用。
一方面，在仁君賢臣的圍攻之下鴆鳥自然是越殺越少；另一方面，心如蛇蠍的統治者則大力弘揚毒文化，最後這種奇特的鳥類淹沒在了歷史的滾滾長河中。
