要素一：要有獨到的見解或獨家技術擁有獨到的見解或獨特的技術是走向成功的關鍵，但也是最難做到的一點。
顯然，你獨到的見解或技術(當然最好是有專利)是你的優勢所在，就好比如果你掌握蘋果公司麥金拖什微機作業系統，那么你就掌握了這個關鍵一樣。企業家舒爾茨對此如是解釋，“如果你能豎起一座屏障擋住許多競爭者冒出來在你立足之前搶走你的市場，你的成功機會就大大提高了。”當今社會如何找到獨到的見解或獨特的技術呢？專家建議在如下領域尋找市場：生物技術、軟體、電訊。注意這裡可沒包括咖啡館。
要素二：經營得當，追求完美
吉姆?考克，波士頓啤酒公司的創始人，非常喜歡談他與哈佛大學商學院的學生們會面的經歷。考克應學生們的要求給他們講一講他作為企業家的經驗。其中考克問這些未來的工商管理碩士們一個問題：如果考克打算創建自己的公司，他首先應該做什麼。學生們的回答非常具有商學院學生的代表性：“做市場調查。”
“雇廣告代理。”
“找一個好的公共關係公司。”
有一個學生提示說他的同學回答得都不對。這位未來的企業領袖對考克建議“最重要的事情是將重心放到質量上”。考克回憶說他當時的反應是，“這句話到底是什麼意思?”考克說他非常吃驚地發現所有的建議中竟沒有一個學生提到他認為既明顯又關鍵的一件事——釀製好一點的啤酒。
如果你沒有獨到的見解或獨家技術——即使你有——企業家們建議只有經營得當，才能穩操勝券。對此，麥可?戴爾解釋得更加詳細：即使你擁有某種產品的專利而且對此嚴格保密，也不能保證你將來能贏利。真正的競爭佼佼者是那些經營得當的企業：企業的關鍵不取決於一個偉大的觀點或專利，而是取決於對某種策略不斷提高的經營和改善。
看一看迪斯尼、沃爾瑪和可口可樂，你就會明白所說的策略——其實它並不那么複雜。他們的經營策略並非深不可測，然而卻沒有幾家公司能複製他們的成功。
造成這種差別的原因是那些成功的公司無論經營某種產品還是提供某種服務，都力爭掌握同行業競爭狀況，知己知彼，然後做得更好，從而使自己在競爭中獲勝。
經營得當的另外一個方面是不僅要做好大事情，而且也得注重小事情。戴爾說他正是從戴爾計算機公司經營之初每周一次的顧客辯護會上了解到這一點的。
“如果你經常參加這種會議，你很快就會注意到一種傾向：所有的怨言都是抱怨一些對企業來說‘很小的事情’，比如電源線是否入箱，箱子是否容易打開，我們是否會像保證的那樣送貨等等。我們開始意識到顧客們對我們所認為的‘大事情’似乎並不那么關心——比如產品特徵，所套用的熱門技術——也許是這些‘大事情’早就很令人滿意了的緣故。我們吃驚地發現對我們的顧客而言，小事情就是大事情。”
戴爾認為，經營的關鍵是你期望的高低。你必須為你自己和你的員工設立一個有難度的目標。他這樣寫道，“在構想打敗你的競爭對手所運用的良策時，想一想自己的主要優勢，然後充分地調動它。”
要素三：沖在競爭前列
冰球明星哥瑞斯基，談到他的成功秘訣時說，成功不是因為有往冰球所在方向滑的能力，而在於總是往冰球將要落腳的地方滑。如果你將其用於企業，你就掌握了成功的關鍵。那么你怎樣確定你的商業落腳點呢？麥可?戴爾建議你考慮一下“顧客的購買習慣的變化。還有技術方面，現存的和潛在的競爭方面，以及最最重要的，你的企業和你的競爭者們都在做什麼，你怎樣才能做得與眾不同”。
要素四：扮演弱者
這句話讓人臉紅，因為扮演弱者聽起來不像個好主意。有意地跟在你同行業的巨人後頭似乎只會給你帶來災難，其實不然。聯邦快遞成功了(仿效美國郵政等)，網景成功了(效仿微軟)，泰德?特納成功了(仿效其他網路)，理察?布朗森成功了(仿效英國航空公司和可口可樂)。布朗森解釋說仿效一家有名的大公司(比如可口可樂)的好處是，這些大企業往往已經吃得太飽，太自以為是，因而往往不堪一擊。對這種企業，你可以既利用它的劣勢，又可以利用它的優勢。吉姆?巴克思戴爾說他正是從創建聯邦快遞時學到的這點經驗：小企業在與有名的大企業競爭的時候也有其優勢。比如說，“大企業想要邁大步子很難。他們的員工都比較保守，不善於接受挑戰。並且他們有太多的事情要做、要擔心。”
企業家們透露，與大企業競爭有兩個秘密：第一，利用你小而靈活的特點，“出手迅捷，偷偷襲擊，在對手明白過來之前打它個措手不及，不讓他們有喘息的機會，”泰德?特納如此形容這一點，“這是惟一一條行之有效的辦法，也是惟一以小勝大的法寶。不要氣餒。不要因為你弱小就害怕沒有機會因而止步不前。兔子也許可以逃脫狐狸的掌心，但更勝一籌的是弓起後腿，再跳出去進行更有力的反撲。”
第二，避免迎頭正面作戰。你的策略應該是利用自己的優勢與同一領域的大公司競爭，而不是硬碰硬。用巴克思戴爾的話說就是“從熊和鱷魚的爭鬥中得到啟示：它們的戰鬥結果取決於它們的戰唱—是陸地還是水中”。舉個例子來說，如果你是一個小零售商，想與超市巨霸沃爾瑪競爭，那么你最好避免與大企業面對面作戰。山姆?沃爾頓稱：“我建議這些小店主做我一直做的並引以為榮的事情：與顧客直接接觸。讓你的顧客知道你對他們有多么感激，親自收錢找錢。這種人與人之間的直接接觸對這些小店來說十分重要——它是沃爾瑪這樣的大店想做而又做不到的事情。”
