華夏春秋
道光年間，清朝康乾盛世過後，由盛轉衰，國內矛盾激化，地方農民起義不絕。對外閉關鎖國開始面臨西方資本主義列強威脅。
第一次鴉片戰爭爆發
五月二十九日，英國軍艦封鎖廣州珠江口，第一次鴉片戰爭正式爆發。林則徐廣州禁菸的訊息傳到英國後，英國內閣召開會議，決定發動侵華戰爭。英國政府任命曾任印度總督、英國好望角艦隊總司令的喬治·懿律和駐華商務監督查理·義律為正副全權代表，負責對清朝進行軍事和外交訛詐。
道光二十年三月，英國議會經過三天辯論，以九票多數通過支付軍費案，建立起一支由四十八隻艦船、五百四十門大炮、四千名士兵組成的“東方遠征軍”，以喬治·懿律為總司令、伯麥為海軍司令、布爾利為陸軍司令。計畫第一步封鎖珠江口，然後占據舟山群島，進而北上天津，脅迫清政府接受賠償煙款、割讓島嶼、開埠通商、協定關稅、領事裁判權等一系列侵略要求，如得不到滿足，就進一步擴大侵略戰爭。五月二十二日，英國軍艦齊集澳門，二十三日，伯麥宣布自本月二十九日起封鎖廣州。是時，林則徐已任兩廣總督，大力整軍經武，在虎門、橫檔兩島橫亘木排、鐵鏈，添置炮台、戰船，購買西洋大炮，還招募當地漁民、疍戶五千餘人編為水勇，宣布如英軍兵船一進內河，許以人人持痛殺。懿律等見廣州防備嚴密，遂率軍北上，六月初三日炮擊廈門，又為閩浙總督鄧廷楨率金沙兵備道劉曜春督師擊退，不久，兵犯浙江。
近代史開端
戰爭前期中國軍民奮起抵抗，沉重打擊英國侵略者，但是腐朽的封建制度抵抗不住英國的侵略，戰爭以中國失敗並賠款割地告終。簽訂了中國歷史上第一個不平等條約《南京條約》。中國開始向外國割地、賠款、商定關稅，嚴重危害中國主權。鴉片戰爭使中國開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨立自主的地位，並促進了自然經濟的解體。同時揭開了近代中國人民反抗外來侵略的歷史新篇章。
世界形勢
當時世界處於第二次工業革命前夕，各個有志於稱雄世界的國家和民族都在竭力奮鬥。強大的英法帝國在世界各地侵略擴張，亞非拉民族危機。
大國爭雄
英國稱霸世界，橫行無忌，稱日不落帝國，第一次工業革命完成，內部第一次憲章運動爆發。議會通過了對中國進行貿易戰陣的決議，發動鴉片戰爭。紐西蘭成為英國殖民地，亦稱獨立日：“懷唐伊日”(Waitangi Day）。
法國老牌帝國主義緊隨其後。路易·拿破崙·波拿巴在布洛涅發動兵變失敗被捕。
俄國帝國擴張，侵占哈薩克，面積約100萬平方公里；哈薩克為我藩屬國。
美國主張廢奴運動的“自由黨”成立。
普魯士謀取統一德國。
弱國存亡
日本人在幕府的統治下繼續維持閉關鎖國。
德國和義大利正在謀取國家統一。
土耳其、西班牙等輝煌一時的國家衰落中。
拉丁美洲雖然獨立，但陷入大莊園制度，發展困難。
亞洲民族國家要么被殖民統治要么面臨西方帝國威脅。
非洲外圍被歐洲瓜分，內部由於環境惡劣，暫時安寧。
