歷史前身
八角古城全貌八角堡當時地處寧武關與偏頭關防務聯線，東南接神池堡保衛寧武，西連西峪口馳援偏頭，東北走利民堡與朔州呼應。這樣，八角和利民、神池兩堡就形成了三角形布防格局，同為三關邊防要塞。所以，明朝嘉靖年間，八角堡設守備，統轄四堡，統駐守軍377人。到了清朝初年改為八角營，派駐有守備、把總等官員，分掌軍事和政務，常駐守軍240人。雍正初年，神池堡建為縣，八角屬神池管轄，改八角守備為都司僉書；乾隆年間，又改為把總（武官）；光緒時八角軍事上屬寧武營。這些歷史記載說明，八角堡在明、清兩朝五百多年時間裡一直是個軍事堡城。
名稱傳說
八角堡城內既無八角樓閣，又無其它八角形建築，但為何稱“八角”這裡有個傳奇故事：八角堡原址在現在城東北的土堡遺址，內里平垣，方方正正。傳說，四周土牆已經築起，正準備壘磚，有一天夜裡民工們忽然發現一團五色光環從北面飄忽而至，落在築城標記木橛上，光環里隱約出現一隻五色狐狸。一會兒，光環和狐狸一起飄去。第二天，施工標記不見了。官員和民工循著昨夜光環飄去的方向尋找，結果發現木橛已插在城南一里外的地方。他們拔起木橛，便有一股泉水噴涌而出。官員們立即命令民工掘井，但見水源旺盛，泉水清甜，再看四周，北高南低，易守難攻，於是便按木橛所指，另築新城。城堡建成後，便取“拔橛”的諧音，起名八角堡。這個民間傳說說明八角堡真的是現在城北土堡遺址遷修的，或者那處堡牆遺址是明朝以前修築的軍事城堡。如此，八角堡的歷史就更久遠了。
古代詩人來此見證
明代嘉靖年間進士、詩人高叔嗣《蘇門集》中有首“宿八角”詩為我們留下了八角堡曾為明代邊關重鎮的歷史佐證：
嚴重金拆起，杪歲玉關寒。
行侶時相問，邊城進更難。
歸心惟日夜，客賓已星殘。
仰見林中鳥，投枝亦未安。
詩刊逼真地寫出明朝初年八角堡守關將士嚴陣以待、日夜思鄉的情形。大約到了永樂年間，八角堡戰事漸少，守堡官兵不必“投枝亦未安”，但仍為邊關要塞，常有高級官員蒞堡巡視。宣德年間，任按察副使的許銘到八角巡視留下的《巡邊》詩，便足以證明八角堡當時還是邊關堡城，只不過已無戰事，兵民安寧了些。
八角南來日未斜，雨餘風靜少塵沙。
旌旗整整三關隊，禾黍與與百姓家。
政善小隅無噬虎，邢庭清樹有鳴鴉。
民安卒習真長策，卻魯從容不自嘩。
