定義
全預應力混凝土構件，使混凝土在荷載作用前預先受壓的一種結構。預應力用張拉高強度鋼筋或鋼絲的方法產生。張拉方法有兩種：
(1)先張法。即先張拉鋼筋，後澆灌混凝土，待混凝土達到規定強度時，放鬆鋼筋兩端；
(2)後張法。即先澆灌混凝土，達到規定強度時，再張拉穿過混凝土內預留孔道中的鋼筋，並在兩端錨固。
預應力能提高混凝土承受荷載時的抗拉能力，防止或延遲裂縫的出現，並增加結構的剛度，節省鋼材和水泥。
為了避免鋼筋混凝土結構的裂縫過早出現，充分利用高強材，人們在長期的生產實踐中創造了預應力混凝土結構。所謂預應力混凝土結構，是在結構構件受外力荷載作用前，先人為地對它施加壓力，由此產生的預應力狀態用以減小或抵消外荷載所引起的拉應力，即藉助於混凝土較高的抗壓強度來彌補其抗拉強度的不足，達到推遲受拉區混凝土開裂的目的。以預應力混凝土製成的結構，因以張拉鋼筋的方法來達到預壓應力，所以也稱預應力鋼筋混凝土結構。
基本原理
預應力混凝土雖然只有幾十年的歷史，然而人們對預應力原理的套用卻由來已久。也有利於恢復預應力筋與混凝土之間的粘結力。如工匠運用預應力的原理來製作木桶：木桶通過套竹箍緊，水對桶壁產生的環向拉應力不超過環向預壓應力，則桶壁木板之間將始終保持受壓的緊密狀態，木桶就不會開裂和漏水。 建築工地用磚鉗裝卸磚塊，被鉗住得一疊水平磚不會提落。旋緊腳踏車輪的鋼絲，使車輪受壓力後而鋼絲不折。
混凝土的抗壓強度雖高，而抗拉強度卻很低，預應力筋可先穿入套管也可以後穿。通過對預期受拉的部位施加預壓應力的方法，就能克服混凝土抗拉強度低的弱點，達到利用預壓應力建成不開裂的結構。
分類
預應力混凝土的分類：
1.預應力混凝土按預應力度大小分：全預應力混凝土和部分預應力混凝土。
2.預應力混凝土按施工方式分：預製預應力混凝土、現澆預應力混凝土和疊合預應力混凝土等。
3.按預加應力的方法分：先張法預應力混凝土和後張法預應力混凝土。
