人物經歷
6歲時入私塾，12歲時中秀才，被譽為“小秀才”，一時被傳為佳話。
1899年入兩湖書院學習。
全敬存1903年又以官費送往日本，考入陸軍士官學校學習炮科。
在日本期間，受孫中山、黃興等人革命思想的影響，於1903年兵加入同盟會，辛亥革命後參加南京第八師任炮兵營營長，北洋時期，被繼任為北洋政府總理的黎元洪任命為總統府少將待從武官，張勛復辟後，棄職還鄉，後在宜昌商民的邀請下出任商團團長。
1925年，應五省聯軍司令孫傳芳之邀，任聯軍司令部參謀長。
“七·七”事變後，返回宜昌故鄉，築智悲閣、維摩精舍，事農興學，修身禮佛，心情鬱郁而寫下大量抗日詩歌。
據《“小秀才”全敬存》、《抗日詩人全敬存》（熊楚洪撰）云：“（全）天資聰穎，六年間學業大進，且不說‘四書’、‘五經’已經熟悉，就連八股文章、詩詞曲賦均落筆成章。當他參加縣試時，主考官見來了一個報考孩童，不覺大為驚異，特地為他出了一道‘童子見’（通現）的試題，以為可難倒這位小考生。但全敬存很快就完成了這篇佳作。主考官深表欽佩，只好金榜題名。”時任湖廣總督張之洞獲悉東湖縣出了個12歲的小秀才，也以為奇，除調閱試卷外，還傳令召見。全赴省城叩見張總督，張問全多大年齡，全答：“小子年為十二周歲。”張又問其讀了幾年書，全答：“我讀了十二年書。”張已明其意，仍問道：“難道你一生下來就在讀書嗎？”全脫口而出：“我六歲啟蒙，白日讀一天，晚上讀一夜，讀了六年，六年加六年，不是十二年嗎？”張愛其才，於是吸收全入武昌兩湖書院學習。
清光緒二十九年（1903年）九月，全又以官費赴日留學，考入陸軍士官學校炮兵科深造，光緒三十一年1905年在東京加入同盟會。
回國後參加留學生會考成績優異，為閱卷者蔣百里所器重，報請主試大臣，被拔置第一名，欽賜為舉人，並為慈禧太后所召見，隨即同蔣一起任清廷禁（近）衛軍管帶，守皇宮，保御駕。
後與同鄉陳裕時、黃愷元等投入反清革命，辛亥（1911年3月）廣州暴動之前，他奉令去德國購回大炮，返至珠江海面時突遭海盜襲擊，身負重傷，半年多方治癒。
民國元年（1912年），全任南京臨時政府陸軍第八師參謀長，民國5年任黎元洪總統府少將侍從武官，翌年棄職還鄉，與陳裕時、高桐崗合資在故里萬家河修“智悲閣”，沉潛佛學，後一度出任宜昌商團團長。
民國10年（1921年）8月，北洋軍閥孫傳芳任長江上游總司令，司令部駐宜昌。全與孫系日本士官學校同學，由此借重孫的勢力發展了商團。
民國13年（1924年），孫在南京成立浙、閩、蘇、皖、贛五省聯軍，自任總司令。全應邀東下任聯軍司令部參謀長兼《聯軍日報》社社長，並為金陵軍官學校教官。
民國15年（1926年），孫傳芳部被北伐軍擊敗，全又隨孫北逃，翌年任東北講武堂教育處處長兼炮兵科科長等職。“九·一八”事變後，全返回宜昌，不久又赴南京，
民國23年（1934年）在湯山炮兵學校任《炮兵雜誌》社編輯主任兼研究委員會副主任。日軍攻陷南京前夕，他丟下妻兒（抗戰勝利後由人接回）隻身回鄉避難（一說卸任回家閒居），自稱“閒道人”，以詩酒自娛，揮毫寫下大量揭露日本帝國主義侵略中國罪行的詩，八年抗戰間，計有400多首古今體詩，集為《閒園詩存》，並於民國36年（1947年）石印出版。
抗戰勝利後，年逾花甲的全敬存回歸宜昌城，當他來到昔日考秀才的試院龍門口時，撫今追昔，不禁口占一絕：“五十年前載筆來，試院龍門憶徘徊。駒光雖馳童心在，不見人呼小秀才。”他本想“從今憂樂非吾事，任性逍遙了此身”，但在好友余家菊的邀請下加入了中國青年黨；民國36年11月又被內定為宜昌縣國大代表；次年春出席在南京召開的行憲國大，但他對蔣介石不滿，故選總統時投了居正一票；是年9月返回宜昌，又被聘為湖北省政府顧問（一說先後被朱鼎卿、宋希濂尊為顧問，此為榮譽職，每月發5元車馬費）。由於生活無著，他便隨二女婿方信昌（國民黨軍某部團長）遷居恩施，後（1949年2月）又赴四川雅安二女婿家中生活。1950年春病逝於成都。
