為了培養高校在校生的科學興趣、鍛鍊綜合素質、展現創新能力；推動高校學生課外科技活動向更廣和更深的層次發展；構建高校、行業協會和企業共同支持的拔尖創新人才培養的有效載體和卓越工程師培養平台，中國儀器儀表學會、教育部高等學校儀器科學與技術教學指導委員會（簡稱“教指委”）將定期主辦“全國虛擬儀器設計大賽”，美國國家儀器（NI）有限公司協辦。自啟動以來，大賽受到了國家相關部門、各大高校以及行業內人士的廣泛支持與關注。全國虛擬儀器大賽始於2011年，每兩年舉辦一次，已成為全國工科類院校公認的虛擬儀器領域最權威、最具影響力的大學生科技創新競賽。大賽分為軟體組和綜合組，其中綜合組根據使用硬體平台的不同又分為基於PC的虛擬儀器數據採集平台組、模組化的PXI平台組和嵌入式測控平台組。
全國虛擬儀器大賽（VIContest）原則上面向全國高等學校（包括港、澳地區的高校）。競賽首先在各個分賽區進行報名、預賽，各分賽區的優勝隊將參加全國總決賽。大賽分為軟體組和綜合組，其中綜合組根據使用硬體平台的不同又分為基於PC的虛擬儀器數據採集平台組、模組化的PXI平台組和嵌入式測控平台組。每個學校可以根據競賽規則選報不同組別的參賽隊伍。每屆比賽根據參賽隊伍和隊員情況，設定特等獎、一等獎、二等獎和三等獎等不同獎項，獲獎隊伍將被推薦參加全球圖形化系統學生設計大賽，並有機會赴美參加NIWeek展示獲獎作品。
全國虛擬儀器大賽一般在每年的7月份發布次年競賽的命題和評比標準，並開始接受報名，於次年的7月份進行全國總決賽。
