獎項由來
為弘揚企業家精神，鼓勵和表彰在我國經濟社會發展中做出突出貢獻的企業家，促進我國企業家隊伍健康成長，充分發揮企業家在推動科學發展，加快經濟發展方式轉變中的重要作用。中國企業聯合會/中國企業家協會和中國企業管理科學基金會，從2002年開始，在全國企業家活動日暨中國企業家年會上對在我國社會主義建設和企業改革與發展中做出突出貢獻的企業家進行表彰。
全國企業家活動日，活動經中央、國務院清理整頓評比、達標、表彰後批准保留的評選表彰項目，每兩年舉辦一次（2011年之前為一年一度）。活動經費主要由中國企業管理科學基金會承擔。
獎項評選
評選範圍在我國工商行政管理部門註冊、具有法人地位的各地區、各行業、各種所有制企業的主要領導人，包括在企業擔任董事長、董事會（局）主席、執行長、總裁、總經理、經理等。
候選人條件（一）所領導的企業符合現代企業制度規範，經營業績突出，主要經濟指標位於本行業前列。企業具有快速成長性和可持續發展的前景。特別是在貫徹落實科學發展觀，促進加快轉變經濟發展方式中成效顯著。
（二）守法經營、依法納稅、信諾履約，勞動關係和諧，有良好信譽記錄。在任期間未發生重大環境污染、質量、安全事故和失信、勞資衝突事件。
（三）企業家本人具有先進的管理理念和突出的創業、創新實踐，以及推動企業不斷發展，提高競爭能力的業績；
（四）企業和企業家有良好的公眾形象，能自覺承擔社會責任。
（五）在企業擔任主要領導職務連續5年以上。
（一）初審 評選辦公室收到申報材料後對推薦單位的資格、推薦程式和推薦評選表填報的完整性、合規性進行初審，產生複審名單。
（二）複審 由評選領導小組組織專家對申報材料進行審讀、評議，確定是否符合候選資格，並根據需要實地考察部分候選人及其企業，形成複審意見及候選名單。
（三）終審 召開專家評選委員會，對候選人進行評選，並差額打分，確定入選名單；將入選名單進行網上公示。根據公示，最終確定本屆全國優秀企業家名單。
其他資料
2002年起，中國企聯在“全國企業家活動日”大會上表彰全國優秀企業家。
2012年5月11日，2012年中國企業家年會暨兩江論壇在重慶開幕。會上，116名企業家榮獲“2011-2012年度全國優秀企業家”稱號，章鵬飛（現代聯合集團董事長兼總裁）成功入選。具體名單詳見參考資料
2002年至2010年曆屆名單詳見參考資料
