概述
免疫應答是機體免疫系統受到抗原物質刺激後，免疫細胞識別抗原並產生一系列複雜的免疫連鎖反應，表現出一定的生物學效應的過程。抗原是免疫應答的啟動因子。
免疫應答參與的核心細胞是T、B淋巴細胞，巨噬細胞等是免疫應答的輔佐細胞，也是不可缺少的。
免疫應答的表現形式是體液免疫和細胞免疫，分別由B細胞和T細胞介導。
免疫應答的重要特徵是特異性、記憶性和具有一定的免疫期，並識別自己和異己。
多數情況下，機體免疫系統對抗原表現為識別、排斥和清除的排異反應，發揮免疫保護作用，此為正免疫應答；對於自身成分在正常情況下，免疫系統表現為特異性不應答，此為負免疫應答，亦稱為自身免疫耐受。正免疫應答和負免疫應答均為保護性的生理性的免疫應答。而由於免疫機能失調而導致的超敏反應、免疫缺陷以及自身免疫等，則為損傷性的病理性的免疫應答。
根據抗原接觸機體的次數和時間，可將免疫應答分為初次應答、再次應答和回憶應答。
物質基礎
免疫感受性細胞(抗原進入機體後，一般通過淋巴循環進入淋巴結，部分進入血流中的抗原被阻留於脾臟和全身各處的淋巴組織，被其中的抗原遞呈細胞捕獲、加工和處理為免疫原性多肽，表達於抗原遞呈細胞表面。與此同時，血循環中成熟的T細胞B細胞經由淋巴組織中的毛細血管後微靜脈進入淋巴器官，其中與抗原相對應的特異性的淋巴細胞接受抗原遞呈細胞上表達的抗原刺激後，開始活化，增殖分化為效應細胞。T細胞最終分化為效應性T細胞和記憶性T細胞，並產生細胞因子；B細胞最後分化成分泌抗體的漿細胞，並分泌抗體，一部分B細胞停留在分化的中間階段成為記憶性B細胞。效應性T細胞、記憶性T細胞和B細胞可重新進入血液循環。
