偏振光原理
偏振光又稱平面偏振光，光的本質是電磁波，普通光線含有各種波長的光波，而且在各個不同的平面上振動。平面偏振光可分左旋和右旋圓偏振光兩個組分。當偏振光通過普通物質時，左旋和右旋圓偏振光在此介質中傳播速度相同，此偏振光仍在原振動平面內振動。當偏振光通過光學活性物質時，左旋和右旋圓偏振光在此介質中傳播速度不相等，使此偏振光的振動平面偏離原振動平面而被旋轉了一個角度，此角度稱作此光學活性物質的旋光度。向右旋轉以“+”表示，向左旋轉以“-”表示。
手性聚合物的旋光性
自然界中有許多物質對偏振光的振動面不發生影響，例如水、乙醇、丙酮、甘油及氯化鈉等；還有另外一些物質卻能使偏振光的振動面發生偏轉，如某種乳酸及葡萄糖的溶液。能使偏振光的振動面發生偏轉的物質具旋光性，叫做旋光性物質，也即光活性物質；
當一個化合物分子具有與它的鏡像不可重疊的性質時，其具有的性質稱為手性，稱該分子為手性分子，如連線有四個不同基團碳原子的乳酸分子；它們像人的手一樣，相像而不能重疊。中間的碳原子稱為手性碳原子。
光學活性聚合物分子就像人手一樣沒有鏡面和中心對稱的化合物，有互為鏡面不能疊合的兩種形式，稱作手性異構體，這種異構體對偏光有不同的旋光性，稱作旋光異構體。如果使聚合物含有手性碳原子，該聚合物就能使偏振光的偏振面旋轉，具有旋光性，這種聚合物就具有了光學活性，成為光活性聚合物。
要使聚合物具有光學活性，一般採取兩種措施
（1）改變手性碳原子C*的近鄰環境；一種等量R和S的外消旋單體，聚合後得到也是等量外消旋聚合物的混合物，無旋光活性。若採用一種光學活性引發劑，可改變R和S的比例，就使其具有旋光活性。
（2）與側基中含有手性碳原子C*的雙鍵發生聚合。
光學活性聚合物的套用
光學活性的旋光性高分子聚合物可以用於旋光異構體的化學拆分，也可以用作氣相色譜、液相色譜的固定相，用於色譜拆分。
