內容簡介
《光之力量》講述了人類尋求駕馭太陽的歷程，它與其他相關書籍的不同之處在於，本書的結束之處也正是其他書籍的開始之處――19世紀和20世紀相交之時。它講述了19世紀美國發明家弗蘭克？舒曼到埃及尼羅河畔建造巨大的太陽能蒸汽機的故事。在英國的支持下，舒曼想利用太陽能(而不是進口的煤)作為埃及沙漠龐大灌溉系統的動力。這個系統將抽取尼羅河水灌溉大片肥沃的土地，這些土地以往被認為地勢太高，享受不到尼羅河谷豐富的水資源。舒曼成功了。但是，就人類決心將太陽能作為機械動力的一種實用來源所作的努力而言，他的故事只是很短的一節。隨著第一次世界大戰的到來和石油經濟的誕生，他的成功很快就黯淡下來，幾乎被忘記。
《光之力量》還介紹了早期其他“空想家”的太陽能故事：阿基米德，人們一直認為他在西西里島上與羅馬人作戰，用鏡子放火燒他們的船隻：李奧納多？達？芬奇，他可能是第一個建議將太陽能用於商業用途的科學家；奧古斯丁？穆肖，第一個在歐洲建造大型太陽能蒸汽機的人：威廉？亞當斯試圖將太陽能技術帶到了印度，奧布雷？埃內亞斯建造太陽能機器灌溉亞馬遜沙漠：還有許多其他人。
讀者從《光之力量》中既可獲得知識又得到娛樂。本書作者的偏好一直是探索那些科學技術冷清的旁路和暫時的死胡同，因為那裡有著不為人知的故事。那些19世紀不太為人知的科學家和工程師們總是提供了不同尋常的故事。在他們的故事裡，人們可以發現一種亳不遜色於H？G？韋爾斯或儒勒？凡爾納的小說英雄人物對技術探索的激情。這是因為在工業革命後期，在一種樸實而又積極的傲慢精神的激勵下，物質創新極其豐富。19世紀時，許多工科學生已經開始形成了一種以往被認為是異端邪說的思想，即人類應該研究大自然，而不是理解大自然；應該掌握大自然――駕馭、控制並主宰大自然。這是一個套用科學的時代，這些套用科學的發展為讀者留下了一些極好的歷史故事。
駕馭太陽能是人類最古老的夢想之一。人類決心利用太陽能取代碳氫化合物燃料的新篇章有待後人去寫，這些精彩的故事遠未結束……
