概念
用量子理論研究光同原子或原子核的相互作用，發現原子或原子核由於能級之間的躍遷可以發射或吸收光子。在這些躍遷中有一種類似於經典電磁理論中偶極子發射電磁波的情形，例如它們都具有柱對稱性。這種躍遷稱為偶極子躍遷。偶極子躍遷又分為電偶極子躍遷和磁偶極子躍遷兩種。電偶極子躍遷是原子或原子核發射或吸收光子過程中最重要的一種躍遷。
分類
電偶極子
電偶極子（electric dipole）是兩個等量異號點電荷組成的系統。電偶極子的特徵用電偶極矩 p= ql描述，其中 l是兩點電荷之間的距離， l和 p的方向規定由－ q指向+ q。
電偶極子在外電場中受力矩作用而旋轉，使其電偶極矩轉向外電場方向。電偶極矩就是電偶極子在單位外電場下可能受到的最大力矩，故簡稱電矩。
如果外電場不均勻，除受力矩外，電偶極子還要受到平移作用。電偶極子產生的電場是構成它的正(positive)、負(negative)點電荷產生的電場之矢量和。
磁偶極子
磁偶極子是類比電偶極子而建立的物理模型。具有等值異號的兩個點磁荷構成的系統稱為磁偶極子 。比如，一根小磁針就可以視為一個磁偶極子。地磁場也可以看作是由磁偶極子產生的場。磁偶極子受到力矩的作用會發生轉動，只有當力矩為零時，磁偶極子才會處於平衡狀態。利用這個道理，可以進行磁場的測量。但由於沒有發現單獨存在的磁單極子，故我們將一個載有電流的圓形迴路作為磁偶極子的模型。
