到1665年，這場鼠疫肆虐了整個歐洲，幾近瘋狂。僅倫敦地區，就死亡六七萬人以上。1665年的6月至8月的僅僅3個月內，倫敦的人口就減少了十分之一。到1665年8月，每周死亡達2000人，9月竟達8000人。鼠疫由倫敦向外蔓延，英國王室逃出倫敦，市內的富人也攜家帶口匆匆出逃，劍橋居民紛紛用馬車裝載著行李，疏散到了鄉間。倫敦城有1萬餘所房屋被遺棄，有的用松木板把門窗釘死，有病人的住房都用紅粉筆打上十字標記。
著名文學家佩皮斯在1665年10月16日的日記中寫道:“我的天哪！大街上沒有人走動，景象一片悽慘。許多人病倒在街頭。我遇到的每個人都對我說，某某病了，某某死了……”
文藝復興三傑之一的彼德拉克在一篇給弟弟的信中寫道：“我親愛的兄弟，我寧願自己從來沒有來到這個世界，我們的後世子孫會相信我們曾經經歷過的這一切嗎：沒有天庭的閃電，沒有地獄的烈火，沒有戰爭或者任何可見的殺戮，但人們在迅速地死亡。有誰曾經見過或聽過這么可怕的事情嗎？……”
仇恨貓遭到了老鼠的懲罰
這次鼠疫大流行起源於公元14世紀，此起彼伏持續300多年，遍及歐亞大陸和非洲北海岸，尤以歐洲為甚。
鼠疫在歐洲泛濫，很大程度上是因為貓在中世紀遭到了不公正的待遇。當時，教會對貓橫加指責，認為貓在夜間令人毛骨悚然的鳴叫和閃爍凶光的眼睛，正是魔鬼撒旦的化身，是與魔鬼結盟的異教畜生。在教會蠱惑下，人們像對待勢不兩立的仇敵一般對待貓，使中世紀的貓的數量大為減少，幾乎瀕臨滅絕。
貓的遭災，導致鼠害泛濫，14世紀終於爆發了一場可怕的長達300多年的鼠疫。可人們還把貓狗當作傳播瘟疫的禍首，當時倫敦的人行道上到處是被人打死的腐爛發臭的死貓死狗。沒有了貓，鼠疫的真正傳染源———老鼠，就越發橫行無忌了。
倫敦大火平息鼠疫
人們在極度恐懼之下想出了各種方法：使用通便劑、催吐劑、放血療法、煙燻房間、燒灼淋巴腫塊並在其上放置乾蛤蟆，或者用尿洗澡，甚至通過醫生凝視患者來“捉住”疾病。當這些都不能奏效時，深受中世紀宗教思想影響的人們，便把瘟疫的原因視為上帝對原罪和不忠的懲罰，結果導致了基督教大懺悔和宗教改革。然而，宗教狂熱並沒有把人們從鼠疫的魔爪中解救出來。
1666年9月10日，倫敦布丁巷內一家麵包店發生火災。當時倫敦非常乾燥，加上倫敦以木質建築為主，火勢迅速蔓延到了整個城市，連燒了三天三夜，第四天被撲滅，造成4/5市區被毀，包括87間教堂、44家公司以及13000多間民房。奇特的是，此後人類百戰不勝的鼠疫竟然徹底從英國消失了。
倫敦重建，設計師列恩是主角，重建的54間教堂中有51間是由他負責的，包括著名的聖保羅大教堂。為了紀念這場先毀滅後挽救了倫敦的大火，列恩設計了一塊位於威廉皇帝大街（kingWilliamStreet）的紀念碑。這座紀念碑高61米，是全世界最高的獨立石柱，可以爬上331級階梯欣賞市景。從紀念碑往布丁巷，還可以看到當初發生火災麵包店的標示，附近周圍的道路都是用以前的商業區命名的，如麵包街(breadstreet)、牛奶街(milkstreet)等。
巨大危害
鼠疫幾乎就是瘟疫的代名詞（因為在瘟疫中有95％以上都是由老鼠傳播的），其中最著名的莫過於黑死病了，在人類歷史上曾經有過數次大規模爆發，黑死病（Black Death或Black Plague醫學稱之bubonic Plague）是人類歷史上最嚴重的瘟疫之一。起源於亞洲西南部，約在1340年代散布到歐洲，而“黑死病”之名是當時歐洲的稱呼。這場瘟疫在全世界造成了大約7500萬人死亡，其中2500萬為歐洲人。根據估計，中世紀歐洲約有三分之一的人死於黑死病。
在十四世紀中期，歐洲受到一場具毀滅性影響的瘟疫侵襲，即一般人所稱的黑死病。它從中亞地區向西擴散，並在1346年出現在黑海地區。它同時向西南方向傳播到地中海，然後就在北太平洋沿岸流行，並傳至波羅的海。約在1348年，黑死病在西班牙流行，到了1349年，就已經傳到英國和愛爾蘭，1351年到瑞典，1353年到波羅的海地區的國家和俄羅斯。只有路途遙遠和人口疏落的地區才未受傷害。根據今天的估算，當時在歐洲、中東、北非和印度地區，大約有三分之一到二分之一之間的人口因而死亡。
許多城鎮因此人口大減，上至領主下到農奴都不能倖免，而這些人都對社會都有一定價值，他們若非從事農耕便是其它工作，一旦他們移居到城市，就會加速瘟疫的傳染。
黑死病盛行的後期,由於肥皂的發明,使其感染幾率下降,最後直到滅絕.目前有黑死病病毒僅在美國等少數幾個國家的實驗室存在
黑死病是歷史上最為神秘的疾病。從1348年到1352年，它把歐洲變成了死亡陷阱，這條毀滅之路斷送了歐洲三分之一的人口，總計約2500萬人！在今後300年間，黑死病不斷造訪歐洲和亞洲的城鎮，威脅著那些劫後餘生的人們。儘管準確統計歐洲的死亡數字已經不可能，但是許多城鎮留下的記錄卻見證了驚人的損失：1467年，俄羅斯死亡127000人，1348年德國編年史學家呂貝克記載死亡了90000人，最高一天的死亡數字高達1500人！在維也納，每天都有500-700人因此喪命，根據俄羅斯摩棱斯克的記載，1386年只有5人倖存！
650年前，黑死病在整個歐洲蔓延，這是歐洲歷史上最為恐怖的瘟疫。歐洲文學史上最重要的人物之一，義大利文藝復興時期人文主義的先驅薄伽丘在1348-1353年寫成的《十日談》就是瘟疫題材的巨著，引言裡就談到了佛羅倫斯嚴重的疫情。他描寫了病人怎樣突然跌倒在大街上死去，或者冷冷清清在自己的家中咽氣，直到死者的屍體發出了腐爛的臭味，鄰居們才知道隔壁發生的事情。旅行者們見到的是荒蕪的田園無人耕耘，洞開的酒窖無人問津，無主的奶牛在大街上閒逛，當地的居民卻無影無蹤。
這場災難在當時稱做黑死病，實際上是鼠疫。鼠疫的症狀最早在1348年由一位名叫博卡奇奧的佛羅倫斯人記錄下來：最初症狀是腹股溝或腋下的淋巴腫塊，然後，胳膊上和大腿上以及身體其他部分會出現青黑色的皰疹，這也是黑死病得名的源由。極少有人倖免，幾乎所有的患者都會在3天內死去，通常無發熱症狀。
黑死病最初於1338年中亞一個小城中出現，1340年左右向南傳到印度，隨後向西沿古代商道傳到俄羅斯東部。從1340年到1345年，俄羅斯大草原被死亡的陰影籠罩著。1345年冬，韃靼人在進攻熱那亞領地法卡，攻城不下之際，惱羞成怒的韃靼人竟將黑死病患者的屍體拋入城中，結果城中瘟疫流行，大多數法卡居民死亡了，只有極少數逃到了地中海地區，然而伴隨他們逃難之旅的卻是可怕的疫病。
1347年，黑死病肆虐的鐵蹄最先踏過君士坦丁堡─拜占庭最大的貿易城市。到1348年，西班牙、希臘、義大利、法國、敘利亞、埃及和巴勒斯坦都爆發了黑死病。
1352年，黑死病襲擊了莫斯科，連莫斯科大公和東正教的教主都相繼死去。黑死病的魔爪伸向了各個社會階層，沒有人能逃避死亡的現實。
沒過多久，這種殘酷的現象在歐洲已經比比皆是，法國的馬賽有56000人死於鼠疫的傳染；在佩皮尼昂，全城僅有的8名醫生只有一位從鼠疫的魔掌中倖存下來；阿維尼翁的情況更糟，城中有7000所住宅被疫病弄得人死屋空；巴黎的一座教堂在9個月中辦理的419份遺囑，比鼠疫爆發之前增加了40倍；在比利時，主教大人成了鼠疫的第一個受害者。從此以後，送葬的鐘聲就不停的為新的死者哀鳴。甚至歷史上著名的英法百年戰爭也曾由於爆發了鼠疫被迫暫時停頓下來。
1348年底，鼠疫傳播到了德國和奧地利腹地，瘟神走到哪裡，哪裡就有成千上萬的人被鼠疫吞噬。維也納也曾經在一天當中死亡960人，德國的神職人員當中也有三分之一被鼠疫奪去了生命，許多教堂和修道院因此無法維持。
除了歐洲大陸，鼠疫還通過搭乘帆船的老鼠身上的跳蚤跨過英吉利海峽，蔓延到英國全境，直至最小的村落。農村勞力大量減少，有的莊園裡的佃農甚至全部死光。生活在英國中世紀的城鎮裡人們，居住的密度高，城內垃圾成堆，污水橫流，更糟糕的是，他們對傳染性疾病幾乎一無所知。 當時人們對死者屍體的處理方式也很簡單，處理屍體的工人們自身沒有任何防護，這幫助了疾病的蔓延。為了逃避死亡，人們嘗試了各種方法，他們祈求上帝、吃精細的肉食、飲用好酒……醫生們企圖治癒或者緩和這種令人恐懼的症狀，他們用盡各種藥物，也嘗試各種治療手段，從通便劑、催吐劑、放血療法、煙燻房間、燒灼淋巴腫塊或者把乾蛤蟆放在上面，甚至用尿洗澡，但是死亡還是不斷降臨到人間。一些深受宗教束縛的人們以為是人類的墮落引來的神明的懲罰，他們穿過歐洲的大小城鎮遊行，用鑲有鐵尖的鞭子彼此鞭打，口裡還哼唱著：“我最有罪”。而在德國的梅因茲，有1.2萬猶太人被當作瘟疫的傳播者被活活燒死，斯特拉堡則有1.6萬猶太人被殺。只有少數頭腦清醒的人意識到可能是動物傳播疾病，於是他們把仇恨的目光集中到貓狗等家畜身上，他們殺死所有的家畜，大街上滿是貓狗腐敗的死屍，腐臭的氣味讓人窒息，不時有一隻慌亂的家貓從死屍上跳過，身後一群用布裹著口鼻的人正提著木棍窮追不捨。沒有人會憐憫這些弱小的生靈，因為它們被當作瘟疫的傳播者。
黑死病奪走了當時每4個歐洲人中的一個。當可怕的瘟疫突破英吉利海峽，在南安普敦登入時，這座海邊城市幾乎所有的居民都在這場瘟疫中喪命，而且死得都非常迅速，很少有人得病後能在床上躺上兩三天，很多人從發病到死亡只有半天時間。
黑死病給當時社會的各個方面都以沉重的打擊和深遠的影響。黑死病登入英國土地的同一年，英國土地上的牲畜也難以倖免。一個牧場有5000頭羊突然死亡，它們屍體散發出惡臭，連野獸和鳥都不願意碰一下。所有牲畜的價格都集聚下降，即便活著的人也很少能保住自己的財產。本來值40先令的一匹馬，現在只能賣6.5先令，一頭壯實的公牛隻能賣4先令，一頭母牛12便士，小牛6便士，一頭羊3便士，一頭肥豬5便士。羊群和牛群在田野里四處漫遊，沒人去照管它們，聽憑它們死在農田裡、溝渠里。
到了第二年的秋天，一個收割者替人幹活索取的報酬大大提高了，每天不得低於8便士。還得供他吃飯。許多莊稼在田裡腐爛掉了，因為請不起人來收割它們。在瘟疫流行的年代，勞動力的匱乏成為最嚴重的社會問題。
這時，國王發布命令說，無論是收割莊稼的工人還是其他僱工，都不準索取高於往年水平的工資，違反者將給予嚴厲懲罰。但是勞工們根本不理睬國王的命令。任何人想要僱傭他們，都得付出比往年多得多的錢，否則就讓你的莊稼或者果實腐爛在農田和果園裡。當國王得知自己的命令無論在僱主還是僱工一方都未得到執行的時候，就對所有教會土地所有者、莊園主、騎士、地主處以罰款；並對所有的自由農業工人處以100先令、40先令到20先令不等的罰金。後來國王又派人逮捕了許多僱工並把他們投入了監獄，他們不得不向國王支付很大數額的罰金，未被逮捕的僱工有很大的部分都躲藏到森林裡去了。以同樣的方式，國王還處置了許多的藝人。
在英格蘭瘟疫肆虐時，蘇格蘭人也跑來趁火打劫。當他們聽說英格蘭人中間正在流行著瘟疫時，以為他們的詛咒終於應驗了，因為他們一直在詛咒：“讓英格蘭人遭瘟疫吧！”現在一定是上帝在懲罰英格蘭人了。於是，蘇格蘭人在塞爾克森林聚集起來，準備協助上帝徹底的消滅英格蘭人。但這個時候，死神也攫住了他們，在幾天的時間裡就死了5000個蘇格蘭人。剩下的人準備返回自己的家園，卻遭到英格蘭人的反擊，死傷又過大半。
約十分之一的歐洲人天生對愛滋病具有抵抗力，這可能歸功於歐洲歷史上最臭名昭著的瘟疫———黑死病或者天花
