基本概述
個人自傳清朝人吳曾祺說：“傳者，傳也，所以傳其人之賢否善惡，以垂示萬世，本史家之事，後則文人學士亦往往效為之。”司馬遷的〈報任安書〉也是自傳成份很重的信函。洛克菲勒規定洛克菲勒後代不能出自傳，但戴維·洛克菲勒打破了這個傳統，《抓住每分錢:洛克菲勒自傳》。美國最著名的《富蘭克林自傳》是發明家富蘭克林(Benjamin Franklin)在1771年執筆，1788年完成，前後歷時17年之久。著名的自傳如：《假如給我三天光明》、《我的前半生》、 《甘地自傳》 、《達爾文自傳》、《我的奮鬥》 、 《阿加莎·克里斯蒂自傳》、《馬克·吐溫自傳》、《亨利·福特自傳》、胡適《四十自述》、《沉從文自傳》、《張忠謀自傳》。
自傳的格式不拘，梁啓超〈三十自述〉一開始即吟古典詩一首以出之。也有作家將自傳以小說形式發表，如蕭紅的《生死場》。字數亦不拘，從數百言至數百萬言都有，長篇的自傳可視為回憶錄。
中國文人多注重道德倫理，自傳是否全然代表真實而正確是一個很大的問題，為了美化自己，通常有大量的想像與虛構成份。余英時指出中國古代以家風、世德為主的自傳資料並無法突出一己的個性與人格。
自傳內容
根據各人不同情況，一般應從以下幾個方面來寫：標題。“自傳”第一行居中寫；以下正文另起一行；
1、個人的基本情況。包括：姓名、性別、出生年月、籍貫、民族、家庭出身、本人成分、文化程度、參加工作年月、職稱、有何專長、從事的職業及擔任的職務等；
2、本人的經歷。一般從讀國小寫起，每段經歷都要寫明起止年月，前後時間要銜接，並要提供證明人。如中間有脫節，要說明原因。所在地（單位），從事的職業及擔任的職務，受過何種獎勵和處分，以及需要向黨組織說明的其他問題，都要一一寫清楚；
3、個人思想演變過程。這是自傳主體部分，應儘可能寫得具體詳細些，特別是對自己思想演變影響較大的主要經歷和主要事件要著重寫，個人的思想認識和態度應寫清楚。
(二)寫作要求及注意問題
（1）要堅持實事求是；
（2）要忠誠老實；
（3）要突出重點；
（4）要總結經驗教訓；
（5）要力求簡潔明了；儘可能避免使用一些形容詞和空洞的詞語，要用事實說話，語言要簡練，用詞要樸實；
（6）個人簡歷通常附於自傳正文之後，也可以以列表形式反映。
基本格式
通常為：
（1）標題 居中寫“我的自傳”（或自傳）；
（2）正文 主要包括個人成長經歷（從上國小或7周歲寫起，就讀學校、擔任職務、所受獎勵與處分、參加何種進步組織、有無相關政治歷史問題等），個人思想演變（這是主體部分，結合成長經歷談對一些重大政治問題的認識等等）和家庭主要成員、主要社會關係的情況（家庭成員不用我說大家也知道該怎么寫，主要社會關係一般是對本人有較大影響的親屬，談談他們的職業及政治面貌等），大致就是這三部分。
（3）結尾 署名和日期，這一項與一般書信格式差不多。
