序言
信用卡的最大魔力是促使人們花掉他們原本可能不花的錢。
在人類文明的發展過程中，或許再也沒有什麼能像信用卡這樣，在短短半個世紀的時間內，如此徹底地改變人們的生活，因此有人驚呼“它是歷史的顛復者”；在人類支付方式的發展過程中，或許沒有比信用卡的產生和普及更神奇、更令人著迷、更叫人激情澎湃、更讓人無法自控的了，因此有人大喊“它是天堂的毒藥”……無論讚美，抑或詬病，信用卡就這樣以其獨有的方式，在短短60多年的時間內顛復了人們的理念與行為。
信用卡怎樣改變人類的生活？這個問題的答案類似於“基督教是如何影響到人們的心靈”或者是“佛經是如何影響到人們的性情”一樣的玄妙而有趣。
在《聖經·新約》中曾有這樣一則故事：魔鬼把耶穌困在曠野里，40天不給他任何食物和水，耶穌雖然飢餓難忍，卻從未被魔鬼的誘惑所打動。信徒們為了銘記耶穌的堅韌，於是把每年復活節前40天作為齋戒和懺悔的日子。信徒們畢竟是俗世的人，為了讓這40天的齋戒不至於太過難耐，便在每次齋戒開始前的一段時間裡狂歡，或縱情於宴會舞廳，或恣意於酒池肉林，總之是要徹底將欲望釋放乾淨。其實這個故事就已經揭示了信用卡的本質，人們需要為自己未能經受住誘惑而懺悔，先是急匆匆地趕赴一場欲望的盛宴，再虔誠地尋求心靈的救贖，人性的貪婪與矛盾莫過於此。
信用卡成為連線現實與夢想之間的橋樑，這便是它的魅力之源。藉助於信用卡，人們擁有了滿足瘋狂欲望的能力，但若突破了人類的自控能力，就無異於與魔鬼簽訂了一份契約。就某種意義上而言，信用卡引發了一場巨大的社會變革，關於支付手段、財富的掌控方式，以及對人的借貸、信用和自控能力提出了全新挑戰……這一切造就了一個瘋狂的時代——整個世界都在用一張小小的塑膠片付賬。
人們更願意用“塑膠錢”來稱呼信用卡，因為“塑膠錢花起來好像就不是錢一樣”。人們心中不斷出現的購買慾讓錢包里的信用卡興奮不已，然後唆使早已奇癢難耐的手指去拿起它，繼而不顧一切地去“叮”的美妙一刷……不過，當激情冷卻，發昏的頭腦也清醒了的時候，人們這才開始意識到自己失去了什麼。
有位聖哲曾說過，在日常事物的自理中，一盎司習慣抵得上一磅智慧。在當今的信用時代也是如此，刷卡所養成的習慣甚至足以擊潰人的理智。人們已經習慣了用信用卡去網上購物、繳費、加油、用餐、買衣服、買飛機票、辦健身卡，甚至就連買一包5毛錢的紙巾也用它，難怪有人說，照這樣的趨勢發展下去，以後沿街乞討的人都得準備一個P0s機了。總之，在所有能用上它的地方，人們漸漸習慣了刷卡，而不用現金。 然而，不得不說，信用卡的出現，實實在在地為人們帶來了諸多好處。至少，在信用卡未出現時，消費者被迫背著大把鈔票逛來逛去。作為“叛逆的顛復者”，信用卡用斬釘截鐵的態度與“煩瑣、臃腫、緩慢、小量”的傳統貨幣和支付方式劃清了界限，從而樹立了“更便捷、更高效、更簡單、更巨大”的新形象。它用一種近乎魔幻的力量讓人們頃刻間擁有任何東西，即便它超出了人們的承受能力，這種危險的消費方式也依舊讓人迷戀。
在這種危險的消費方式中，又因為出現了“金卡、無限卡、專屬卡”等讓人身價倍增的標籤而更具魅力。無怪乎電影中的特工邦德能夠直接用一張黑金卡在最短的時間內訂到高級套房，而美國那位假冒的“沙特公主”可以憑藉一張運通公司的無限信用卡在紐約上流社會遊走數月而不被人察覺……神奇的信用卡讓生活如神話一般瑰麗，以至於人們“每天早上醒來，只要看到陽光和信用卡還在，昨晚的夢想仿佛洗漱完就能實現”。
本書旨在將信用卡誕生之前的冷清世界與誕生之後的瘋狂世界進行一次全面、生動的展現，再循著信用卡發展的軌跡，細述這個“雙面天使”在60多年的發展過程中，曾帶給人類怎樣的震撼和影響力。只有從歷史層面或嚴肅、或深刻、或饒有趣味地了解信用卡，人們才能充分地體味到信用卡的真正魅力。
對於卡界新人來說，在這裡可以看到選擇信用卡的門道，使用信用卡的樂趣；對於卡界達人來說，了解圍繞信用卡所展開的故事與事件，會引發更多的思索。信用卡的使用原則關乎人性，它令惡意透支者喪失道德底線，使崇尚信譽者身價倍增；信用卡的使用過程關乎人類的生活方式，在人們小心翼翼地改變支付模式的過程中，樂享生活即是最美的主旋律；信用卡的使用心理關乎財富與夢想，從某種角度而言，人們得到的越多，夢想就越具象。
或許人們所看重的並非逐夢本身，而是在有限的生命中，如何實現自我價值的最大化。然而，瘋狂過後，一切終將回歸本來的面目。在今天，更科學的發卡模式，更客觀冷靜的理財觀念，以及更富有技巧的理財手段，使信用卡的推廣和使用大放異彩。信用卡曾與瘋狂同在，也將與智慧和幸福共存。
