發展前提
語言是人類傳遞信息的第一載體，是社會交際、交流思想的工具，是人類社會中最方便、最複雜、最通用和最重要的信息載體系統。隨著生產的發展和社會的不斷進步，出現了信息的第二載體：文字。世界上有500多種文字在使用。文字的發明，為信息的存貯(記載)和遠距離傳遞提供了可能，是人類的一大進步。電報、電話、無線電的發明，使大量信息以光的速度傳遞，溝通了整個世界的聯繫，人類信息活動進入了新紀元。隨著信息量的巨增，信息廣泛交流，需要容量更大的信息載體。計算機、光纖、通信衛星等新的信息運載工具成為新技術革命形勢下主要的信息載體。一根頭髮絲粗細的光纖可以同時傳輸幾十萬路電話或上千路電視。新的信息載體必將導致新的信息革命。
簡介
信息本身不是實體，只是訊息、情報、指令、數據和信號中所包含的內容，必須依靠某種媒介進行傳遞。信息載體的演變，推動著人類信息活動的發展。從某種意義上說，信號革命就是信息載體的革命。
系統發展
人類在原始時代就開始使用語言，世界上口頭語言約3500種，語言是人類傳遞信息的第一載體，是社會交際、交流思想的工具，是人類社會中最方便、最複雜、最通用、最重要的信息載體系統。隨著生產的發展和社會的不斷進步，出現了信息的第二載體-文字。
世界上有500多種文字在使用。文字的發明，為信息的存貯（記載）和遠距離傳遞提供了可能，是人類的一大進步。電報、電話、無線電的發明，使大量信息以光的速度傳遞，溝通了整個世界的聯繫，人類信息活動進入了新紀元。
電磁波和電信號成為人類的第三信息載體。隨著信息量的劇增，信息廣泛交流，需要容量更大的信息載體。計算機、光纖、通信衛星等新的信息運載工具成為新技術革命形勢下主要的信息載體。一根頭髮絲粗細的光纖可以同時傳輸幾十萬路電話或上千路電視。衛星通信可把信息會到世界任何一個角落。新的信息載體必將導致新的信息革命。
信號
信號是表示訊息的物理量，如電信號可以通過幅度、頻率、相位的變化來表示不同的訊息。這種電信號有模擬信號和數位訊號兩類。信號是運載訊息的工具，是訊息的載體。從廣義上講，它包含光信號、聲信號和電信號等。按照實際用途區分，信號包括電視信號、廣播信號、雷達信號，通信信號等；按照所具有的時間特性區分，則有確定性信號和隨機性信號等。
信號是運載訊息的工具，是訊息的載體。從廣義上講，它包含光信號、聲信號和電信號等。例如，古代人利用點燃烽火台而產生的滾滾狼煙，向遠方軍隊傳遞敵人入侵的訊息，這屬於光信號；當我們說話時，聲波傳遞到他人的耳朵，使他人了解我們的意圖，這屬於聲信號；
遨遊太空的各種無線電波、四通八達的電話網中的電流等，都可以用來向遠方表達各種訊息，這屬電信號。人們通過對光、聲、電信號進行接收，才知道對方要表達的訊息。
信號分類
對信號的分類方法很多，信號按數學關係、取值特徵、能量功率、處理分析、所具有的時間函式特性、取值是否為實數等，可以分為確定性信號和非確定性信號（又稱隨機信號）、連續信號和離散信號（即模擬信號和數位訊號）、能量信號和功率信號、時域信號和頻域信號、時限信號和頻限信號、實信號和覆信號等。
模擬信號和數位訊號
模擬信號是指信號波形模擬著信息的變化而變化，其主要特徵是幅度是連續的，可取無限多個值；而在時間上則可連續，也可不連續。如圖2所示。
數位訊號是指不僅在時間上是離散的，而且在幅度上也是離散的，只能取有限個數值的信號。如電報信號，脈衝編碼調製(PCM，Pulse Code Modulation)信號等都屬於數位訊號。二進制信號就是一種數位訊號，它是由“1”和“0”這兩位數字的不同的組合來表示不同的信息。
人們依據在通信系統中傳送的是模擬信號還是數位訊號，把通信系統分成模擬通信系統和數字通信系統。如果送入傳輸系統的是模擬信號，則這種通信方式為模擬通信。如今所使用的大多數電話和廣播、電視系統都是採用的模擬通信方式。
如果把模擬信號經過抽樣、量化、編碼後變換成數位訊號後再進行傳送，那么這種通信方式就是數字通信。
和模擬通信相比，數字通信雖然占用信道頻帶較寬，但它具有抗干擾能力強，無噪聲積累，便於存儲、處理和交換，保密性強，易於大規模集成，實現微型化等優點，正越來越得到廣泛的套用。
模擬信號和數位訊號之間可以相互轉換：模擬信號一般通過PCM脈碼調製(Pulse Code Modulation)方法量化為數位訊號，即讓模擬信號的不同幅度分別對應不同的二進制值，例如採用8位編碼可將模擬信號量化為2^8=256個量級，實用中常採取24位或30位編碼；數位訊號一般通過對載波進行移相(Phase Shift)的方法轉換為模擬信號。計算機、計算機區域網路與城域網中均使用二進制數位訊號，在計算機廣域網中實際傳送的則既有二進制數位訊號，也有由數位訊號轉換而得的模擬信號。但是更具套用發展前景的是數位訊號 。
