簡介
河谷從其成因來看可分為構造谷和侵蝕谷。構造谷一般是受地質構造控制的，它沿地質構造線發展；侵蝕谷由水流侵蝕而成，侵蝕谷不受地質構造的影響，它可以任意切穿構造線。
形成過程
侵蝕谷發展為成形河谷一般可分峽谷型、河漫灘河谷、河谷三個階段。
峽谷型
峽谷是深度大於寬度谷坡陡峻的谷地，是V形谷的一種，一般發育在構造運動抬升和谷坡由堅硬岩石組成的地段。當地面隆起速度與下切作用協調時，易形成峽谷。
中國長江的三峽，黃河幹流的劉家峽、青銅峽等，是修建水庫壩址的理想地段。峽谷由峭壁所圍住的山谷，一般由河流長時間侵蝕而形成。
河漫灘河谷
河漫灘河谷是由“V”形峽谷河谷發展而成，河谷的橫剖面呈箱形，谷坡和緩、谷緣開闊，平水期水流集中於河床內，河床兩側有河漫灘，它比河床寬幾倍至幾十倍，表面平坦或略有起伏。
河谷
河谷是經水流長期作用的結果，包括谷頂、谷坡和谷底三個組成部分，有河床、河漫灘、階地等多種地貌單元。
從縱剖面看，上遊河谷狹窄多瀑布，中游展寬，發育河漫灘、階地，下遊河床坡度較小，多形成曲流，河口形成三角洲或三角灣。
河流階地
根據侵蝕與堆積之間關係的不同，主要有侵蝕階地、基座階地和堆積階地三大類型。
侵蝕階地
侵蝕階地的特點是階面上的基岩畢露，或覆蓋的沖積物很薄。一般多分布於山間河谷原始流速較大的河段，或者分布在河流的上游。侵蝕階地的生成是因地殼有一段寧靜時期，而後由於地殼上升、河流下蝕很快，而形成侵蝕階地。
基座階地
基座階地是屬於侵蝕階地到堆積階地的過渡類型。階地面上有沖積物覆蓋著，但在階地陡坎的下部仍可見到基岩出露。形成這種階地是由於河水每一次的深切作用比堆積作用大得多
堆積階地
堆積階地完全由沖積所組成，上層深厚，階地面不見基岩。堆積階地可分為上迭階地，內迭階地及嵌入階地。
嵌入階地的階地面和陡坎都不露出基岩，但它不同於上迭和內迭階地。因為嵌入階地的生成，後期河床比前一期下切要深，而使後期的沖積物嵌入到前期的沖積物中。這說明每一次地殼上升幅度一次比一次劇烈。
內迭階地是新的階地套在老的階地內，每一次新的侵蝕作用都只切到第一次基岩所形成的谷底。而所堆積的階地範圍一次比一次小，厚度也一次比一次小。這說明地殼每次上升的幅度基本一致，而堆積作用卻逐漸衰退。
上迭階地是新階地完全落在老階地之上，其生成是由於河流的幾次下切都不能達到基岩，下切侵蝕作用逐次減小，堆積作用規模也一次次地減小。這說明每一次升降運動的幅度都是逐漸減小的。
