依附劉永
佼強，兗州山陽郡人。《後漢書》蓋延傳注說他是周朝大夫原伯佼的後裔。 初在山陽郡西防為割據群雄（賊帥）之一，更始年間，中國東部割據的劉永任命他為橫行將軍，成為梁王劉永部下。
大戰漢軍
建武二年（26年），被漢軍討伐、逃到沛郡譙縣的劉永求他救援。佼強和劉永部將蘇茂、周建等三萬餘人救劉永，共攻蓋延，蓋延與他們戰於沛西，大破其軍。劉永軍亂，落水溺死者大半， 佼強、周建逃到山陽郡湖陵縣。 建武三年（27年）秋，睢陽人又反叛舉城迎接劉永。吳漢與蓋延等合軍圍住睢陽，城中糧盡，劉永與蘇茂、周建逃到酇縣。諸將追得急，劉永將慶吾斬劉永首級投降，慶吾被封為列侯。劉永戰死，蘇茂、周建在沛郡山桑縣垂惠聚擁立劉永之子劉紆為梁王，佼強逃到西防據守。 建武四年（28年）垂惠聚陷落，劉紆逃到西防佼強處。 建武五年（29年）春，漢驃騎大將軍杜茂、捕虜將軍馬武包圍西防，佼強抵抗不利西防陷落，和劉紆一起投奔東海郡董憲。
兵敗降漢
三月，平狄將軍龐萌反叛劉秀與董憲合兵， 六月，董憲聽到劉秀親征龐萌，和劉紆、蘇茂、佼強離開下邳，回到蘭陵，讓蘇茂、佼強協助龐萌圍攻東平郡任城縣桃城。劉秀這時到了蒙，聽到訊息，就把輜重留下，親自率領輕騎三千，步兵數萬，星夜兼程馳赴，隊伍駐在任城，離桃鄉六十里。一早，諸將請求進軍，賊也率軍挑戰，帝不聽，於是休養士卒養精蓄銳，以挫敵之鋒芒。城中聽說光武帝到了，大家心情更加穩固。這時吳漢等在東郡，帝派人馳召之。龐萌等於是全軍攻城，二十多天，部眾疲睏而不能攻下，等到吳漢與諸將到來，就率眾軍進桃城，光武帝親自搏戰，大破龐萌軍。龐萌、蘇茂、佼強乘夜棄輜重逃奔，董憲就與劉紆將所有的兵數萬人駐紮在昌慮，自己率精銳隊伍拒守新陽。帝先派遣吳漢將他擊破，董憲逃回昌慮。吳漢進兵追擊，董憲恐懼，於是招誘五校余賊步騎數千人駐守建陽，離昌慮三十里。帝到蕃，離董憲所在百餘里。諸將請求進兵，帝不聽，知道五校缺糧當退，命令各部堅壁以待其斃。不久，五校糧盡，果然退走。帝親臨，四面進攻董憲，三天，再次大破憲軍，眾兵都奔散。帝遣吳漢追擊，佼強率眾投降。
