民國初年,在任職重慶法院庭長期間,因軍閥擾政亂法,藉故改作律師,後又覺律師難當,卸牌專事書法,成為職業書法家。以其字蒼勁而華貴,榜書扇面皆精,求書者眾,名噪山城。
1935年回內江,書名仍揚全川。1942年哲學家王恩澤來內講學,常與燮陽談書研詩。對書學藝術,燮陽有自己的獨特見解,他說:(書)“藝術只可神會,得心自然應手”;“臨帖只是練功,真正寫字是字從心來。有如是心,則有如是品,字見人品也。”其手書資中文廟“大成殿”匾額和內江東興鎮掛榜山岩刻“挹秀江瀨”榜書迄今猶為人稱道。民國時期,他與公孫長子、陳鳴鸞、梅鶴年為世人稱為內江四大書家。其子余農治得其真傳,亦成為內江當代書法名家。