佐太的歷史淵源眾說紛紜。一種說法提出佐太最早出現在公元6世紀古印度醫學大師恰列所著的《水銀煉製法》一書，煉製技術於公元7世紀傳入西藏。13世紀後期，即在藏醫藥的發展時期，西藏著名醫師鄔堅巴・仁欽華完整翻譯了《水銀煉製法》，並成功煉製了佐太，其煉製技術在藏區逐漸傳播。這種說法認為現在煉製佐太仍然採用的是鄔堅巴・仁欽華大師所傳授的煉製密法。然而，也有報導在藏醫藥簡史中介紹說龍樹大師（ Nagarjuna Acharya，1st-2nd 世紀）是第一個介紹黑色硫化汞的鍊金術士。第三種報導認為最早配製出佐太的人是一世噶瑪巴的上師。第四種報導由《Tibetan Medicine and Mercury》一書的作者Juergen C.Aschof提出的，他認為佐太的炮製方法是由西藏的學者和瑜珈修行者Ogyen Rinchenpal在一次印度北方旅行時帶入西藏的，同時帶入的還有以珍寶入藥的方法（如黃金，銀，寶石，珊瑚及珍珠等）。從目前的報導來看，在有關佐太歷史淵源的說法中，鄔堅巴・仁欽華炮製佐太並在藏區傳播的說法占據主流地位。因此，佐太在藏醫藥的套用從13世紀後期開始，到現在已經有約800年的歷史。據藏醫史書記載，水銀炮製成佐太的實踐成熟於鄔堅巴・仁欽華，其佐太炮製工藝在傳承中又歷經多位藏醫大師的詮釋、發展。鄔堅巴・仁欽華出於生公元1230年，少時入寺院出家，精通佛學理論、星算學等；成年後赴孟加拉、印度的多傑旦等地遊學深造，公元1292年時在孟加拉杜瑪塔利城追隨傑尊・多傑那覺瑪大師，求得水銀炮製法秘訣《多傑二十八句》。他還翻譯了另一個導師西利巴大師的《水銀炮製秘訣》一書。鄔堅巴・仁欽華返回西藏後按《多傑二十八句》真傳秘訣和《水銀炮製秘訣》進行炮製實踐，著有心得筆記《歐本》（水銀炮製匯集）等幾部專著，單傳給自己的親傳弟子讓迥多傑。讓迥多傑潛心研究尊師的水銀炮製著作，並作詮釋，付諸實踐，形成了一套完善的洗、煮、煉水銀炮製工藝，制出佐太。佐太的炮製工藝自此傳播於雪域高原，此後以佐太為主要原料配製出七十味珍珠丸、芒覺、常覺等珍寶類藥物。讓迥多傑將佐太炮製術傳給南派創始人年姆尼多傑的師傅索南桑傑，索南又傳給年姆尼多傑（也有宇妥・元丹貢布傳給年姆尼多傑之說）。年姆尼多傑又傳給自己四親傳弟子之一的赤煥索南扎西，扎西又傳給措西達班堅贊，措西又傳給貢曼貢卻堅贊，後來依次傳給直貢貢卻扎巴、貢卻卓盤昂布、占柔乃覺意西、措西嘎瑪旦佩、司徒・卻吉迥尼等，直到當代藏醫大師措如・次朗大師。由於佐太炮製工藝長期作為一種秘密的“絕技”師徒相傳，在某些地區曾有過多次失傳。近代的炮製工藝是西藏自治區藏醫學院的措如・次朗大師根據文獻記載和多年的經驗整理於上世紀70年代末在波密縣藏醫院炮製成功的。上世紀80年代，措如・次郎大師在西藏、四川、甘肅、青海各藏醫醫院傳授水銀炮製技術，多次成功地制出佐太，並配製出諸多珍寶類藥物，曾一度失傳的水銀炮製技術得以繼承和發展。拉薩北派藏醫水銀洗鍊法和藏藥仁青常覺配伍技藝、甘孜州南派藏醫藥已被列入首批國家級非物質文化遺產名錄，並成功申請為世界非物質文化遺產。藏醫水銀洗鍊法成為“非物質文化遺產”，我們不能不重視其文化內涵，即 佐太工藝與藏傳佛教的關係。傳統的藏醫藥學歷史悠久、資源豐富、方法簡便、療效確切，特別是以佐太為代表重金屬礦物藥製劑具有鮮明的民族性與地域性，有廣泛的民眾基礎和厚重的歷史沉澱。以珍貴礦物藥為主要成分的藏藥方劑配伍及其傳統的炮製工藝蘊含了藏民族特有的價值觀念、思維方式、想像力以及文化知識，在其傳承發展的歷史長河中形成了特有的認知思想、診療方法和用藥技術，具有完整性、文獻化以及廣泛傳播的鮮明特徵，因此成為我國寶貴的非物質文化遺產。
佐太
