詳述
20世紀初，鱗次櫛比的摩天大樓在美國各大城市拔地而起，其中最富傳奇色彩的是伍爾沃斯大樓。可以說，這座早期建成的，具有哥德式建築風格的紐約摩天大樓達到了美學和高度的完美統一。1913年落成時，它是世界上最高的大樓，同時也是一個充滿神奇和浪漫色彩的地面標誌。
伍爾沃斯大樓是由“五分一毛”小雜貨店的創始人弗蘭克·W·伍爾沃斯出資建造的。伍爾沃斯從“五分一毛店”白手起家，多年後每年賺錢數百萬，但他依然保留著當年錙銖必較的習慣。有一副關於伍爾沃斯的漫畫肖像，畫的是他正仔細守護著一枚超大型的五分鎳幣。生活中的伍爾沃斯正是這樣。1890年，在它準備去德國旅行之前，對他的秘書做指示：“到不萊梅的信是每盎司五分錢，所以你寫信要用薄一點的信紙和信封，這樣可以節省郵資……”要是從他的錢包里掉出一枚二角五分的硬幣找不見了，它會讓機要秘書和辦公室人員花幾個小時幫它找到。
不過，伍爾沃斯在生活中卻極盡奢華，他大腹便便的肚子就是證明。他的傳記作者約翰·溫克勒曾寫道，伍爾沃斯不屑於任何形式的身體鍛鍊，日夜沉溺於美食享受之中——龍蝦、兔子、香蕉，這些小時候因貧困而得不到的東西格外受他青睞。他還喜歡大房子和名貴家具，從1901年到1919年去世為止，他一直住在曼哈頓第五大街和第十八大街交界處的一幢有著30個房間的大房子裡。
伍爾沃斯大樓要造多高？最初伍爾沃斯猶豫不決。一開始他想有42層就夠了，只要超過當時世界第二高摩天樓勝家大樓就滿足了。當時的最高摩天樓是大都會人壽保險公司大樓。1910年8月，伍爾沃斯對建築師吉爾伯特說，他只準備投資建42層樓。
1910年11月，比勝家大樓高2.5米的189米大樓的設計圖紙在緊張繪製之中，伍爾沃斯又對吉爾伯特說，如果再高27.4米或30.48米，就能超過大都會人壽保險公司，伍爾沃斯大樓就能夠成為世界最高樓。於是，吉爾伯特的繪圖員們拋掉舊圖紙，重新開始設計。
伍爾沃斯大樓在摩天樓的建造技術上沒有什麼創新，但大樓的電梯卻與眾不同，據稱它不僅是當時世界上速度最快的電梯，而且首次可以通過信號盤上的指示燈顯示所在樓層的位置。
伍爾沃斯大樓的電梯系統的安全性能也是當時世界上最好的，這也成為吸引租客和遊客的一個重要因素。在那個時代，乘電梯的危險僅次于飛機。據1912年《紐約論壇報》報導，此前三年里，死傷於電梯事故的人數達到2671人。而伍爾沃斯大樓的電梯據稱安全性能極好，即使所有其他安全措施都失效，電梯間往下墜落，它也會像一個巨大的活塞一樣壓縮下面的空氣，使其變得向一張起緩衝作用的墊子一樣，讓電梯間緩緩落下。
1929年，318.8米高的克萊斯勒大樓建成之後，伍爾沃斯大樓失去了它持有16年的“世界第一摩天樓”的頭銜，在如今全世界的摩天大樓中，伍爾沃斯大樓只能屈居第18名。但是，美國以後所建的更新更高的摩天大樓沒有哪一座能像伍爾沃斯大樓那樣，曾給人們帶來巨大的震撼。
