基本特徵
企業孵化器一般應具備四個基本特徵：一是有孵化場地，二是有公共設施，三是能提供孵化服務，四是面向特定的服務對象－新創辦的科技型中小企業。
主要結構
（1）項目招商部：招商引資，項目洽談，企業進駐審批，收集各類科技、經濟信息和市場情報，推薦投資合作項目，檔案翻譯，三資企業工商註冊服務等。
（2）產業服務部：企業生產、科研、市場行銷、財務管理、智慧財產權、標準化等全過程服務，內資企業工商註冊、稅務登記"一條龍"服務，進駐企業畢業認定，協助高新技術企業、產品和各類項目的申報，研究企業發展模式，指導和培訓進駐企業進行現代化管理，做好企業數據統計和科技中介機構的管理等。
（3）綜合服務部：對外宣傳、接待、文秘、檔案、內部財務管理、信息調研、內部管理等。
（4）物業管理部：孵化基地的水、電、設備、環境衛生、保全。企業策劃等一系列物業後勤配套服務。
（5）信息部：孵化基地計算機網路管理及相關專業技術信息服務等。
一個成功的孵化器離不開五大要素：共享空間、共享服務、租用企業、孵化器管理人員、扶植企業的優惠政策。幫助新興的小企業迅速壯大形成規模，為社會培養成功的企業和企業家。
主要作用
中國第一個孵化器專業博士顏振軍認為企業孵化器在企業家創業過程中節省時間、少走彎路、營造創業者聚集效應，提高創業成功率；廈門大學的孫大海博士認為孵化器“通過為初創企業提供生產研發空間以及基礎設施服務來降低創業成本並提高效率；連線風險投資機構和初創企業，降低雙方存在的信息不對稱；提供一種合理分攤創業者創業成本和創業風險的工具”。
服務內容
美國全美孵化器協會研究資料顯示，成功孵化器的服務項目包括：網路支持；網際網路或信息技術服務；諮詢；聯繫戰略合作者；商業計畫支持協助獲取天使投資或風險投資；聯繫大學研發機構；幫助可靠的學生實習或就業；管理團隊發展；財務管理支持；智慧財產權支持；法律服務；提供專業實驗設施；人力資源管理支持；產品或技術開發支持；與技術相關工藝的支持；國際貿易支持等。北方交通大學的李岱松博士將中國企業孵化器提供的服務整理為以下四類：
（1）一般性服務，包括場地、商務設施等；
（2）管理諮詢服務，包括一般性商務代理服務和制定戰略、管理制度、人力資源管理制度、市場分析、專業知識培訓等；
（3）投融資服務，包括協助獲得政府資金、申請擔保貸款、直接向企業進行投資、與風險投資結合等：
（4）專業技術服務。投資服務是孵化器核心服務功能之一
運營工作
企業孵化器的運營工作圍繞確立目標、設定入孵標準和畢業標準、挑選入孵企業、提供孵化服務、促成入住企業順利畢業、考核孵化成果這一系統過程開展。在孵化器運營體系中，輸入量是在孵企業，輸出量是畢業企業，孵化器目標、入孵標準和畢業標準是三個約束條件（如圖1）。孵化器目標決定選擇什麼樣的企業入住和達到何種條件企業畢業，畢業標準和入孵標準之間的差距決定孵化服務的開展空間，孵化服務的成效則是孵化器目標實現程度的體現。孵化器目標是否合理，入孵標準和畢業標準是否科學，孵化服務是否有效，對孵化器運營成果起著決定性的作用。
歷史發展
企業孵化器中國企業孵化器經歷了近三十年的發展，截至2017年底，全國孵化器數量達到4069家，其中國家級孵化器988家；眾創空間達到5739家，其中國家備案眾創空間1976家。各類孵化載體內在孵的科技型創業團隊和企業近60萬個，培育出高新技術企業1.1萬家，帶動創業就業人數超過300萬人，擁有有效智慧財產權達45萬項。
儘管中國科技企業孵化器發展迅速，但仍然存在著區域間發展不平衡，孵化功能不完善，融資平台欠缺和人員素質偏低等多方面的問題。中國的科技企業孵化器在不同地區之間、不同省份之間以及不同城市之間的數量差異較大。中國的大部分科技企業孵化器過於集中在東部地區及少數中心城市，沒有形成面向全國的輻射效應，極大地制約了中國孵化器事業整體上的協調發展。
其次，中國現有的企業孵化器基本上是由政府直接或間接提供大量的資金專門興建的，硬體設施完備，收費低廉，為在孵企業提供了良好的基本服務支持。但是，除極少數企業孵化器對企業的具體運作提供全面支持外，絕大部分企業孵化器都無能力提供全方位的管理服務，孵化器的功能尚需增強。
此外，在債權性融資等方面，由於中小企業普遍無法提供可以質押和擔保的有形資產，信用體系尚未建立健全，而銀行風險規避的需要等因素，導致了中國中小企業基本上很難從銀行等金融機構獲得債權性融資。而中國現有企業孵化器的許多管理人員來自於政府機關或事業單位，服務意識不夠，普遍缺乏經營管理能力，缺少創業經驗，也缺乏高水平的技術能力和技術依託。這就直接影響了科技企業孵化器的運作效率，影響孵化器的服務質量和水平。
發展現狀
概況
自1959年第一家孵化器“貝特維亞工業中心”在美國誕生至今，孵化器行業走過了近50年的發展歷程，截止2006年全美孵化器數量約1200家（LindaKnopp，2007），為美國科技型中小企業創業和新經濟發展作出了卓越的貢獻；中國第一家孵化器武漢東湖創業中心創立於1987年，至今已有20年的歷史，截至2006年底，全國孵化器總數已達到548個，據不完全統計，2006年畢業企業創造的營業總收入達1745億元，已經成為中國區域科技創新的重要力量、科技成果產業化的重要基地。
趨勢
中國科技企業孵化器的發展已形成自己的特色並開始呈現多種形態。孵化器正朝著形式多樣化、功能專業化、投資主體多元化和組織網路化方向發展。
在形式多樣化方面：不僅有綜合性的創業中心，已有依託清華大學、上海交通大學、重慶大學、四川大學等高等院校建立了 58 家大學科技園孵化器；北京、上海、蘇州、無錫等地依託創業中心和高新區建立了 50 多家留學人員創業園，為海內外留學人員和海外華人提供創業的全程服務；在美國、俄羅斯、新加坡、英國等地建立了海外創業園。
在功能專業化方面 ：興建了一批以中小型的軟體開發企業為主要培育對象的軟體園；上海張江生物醫藥孵化器、北京醫科大學醫藥孵化器、北京 863 軟體孵化器、北京北內製造業孵化基地、北京新材料孵化器、陝西楊凌農業專業孵化器、天津塘沽海洋技術專業孵化器等一批專業技術孵化器已經投入運營。
在投資主體多元化方面：除了有政策性孵化器外，商業性孵化器的發展呈現良好態勢；管理體制已從事業型為主，向企業型、事業單位企業化管理並重模式轉變。一批國有和民營大中型企業、風險投資機構和跨國公司已經在中國創建了企業孵化器，以孵化器數量最多的北京為例，在 2000 年統計的 25 家孵化器中，大學投資的孵化器占 5 家，國企投資的孵化器占 7 家，民營企業投資的占 1 家，政府投資的占 7 家，國外公司投資的占 2 家，其他孵化器占 3 家。
在組織網路化方面：為促進孵化器優勢互補，協同發展，企業孵化器的工作組織網路也應運而生。1993 年高新技術產業開發區協會建立了高新技術創業服務中心專業委員會，這是第一個全國性的科技企業孵化器網路( 組織 ) ，設立在科技資源比較豐富的中心城市，連線本城市各類型孵化器的城市孵化器網路，此外，中國還積極參與了國際孵化器網路組織的有關活動。
現狀
中國企業孵化器起源於 20 世紀 80 年代中後期，1987 年中國誕生了第一個科技企業孵化器——武漢東湖創業服務中心。經過 15 年的發展，科技企業孵化器的數量持續增長，孵化能力不斷增強，詳見前瞻《中國企業孵化器產業市場前瞻與發展趨勢分析報告》。
據 2003 年底的統計，全國已有包括創業服務中心、留學人員創業園和大學科技園在內的各類科技企業孵化器 489 家，詳見表 1 、表 2 和表 3。
表 1 創業服務中心發展概況 （1997 ～ 2003 年 )
| 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | |
| 創業服務中心數 ( 個 ) | 80 | 77 | 110 | 131 | 280 | 334 | 386 |
| 場地面積 ( 萬平方米 ) | 77.4 | 88.4 | 188.8 | 272.1 | 509 | 541.2 | 1125.4 |
| 在孵企業數 ( 個 ) | 2670 | 4138 | 5293 | 7693 | 12821 | 18658 | 24309 |
| 當年新孵化企業 ( 個 ) | 807 | 1244 | 1711 | 2389 | 5048 | 6750 | 7840 |
| 在孵企業人數 ( 人 ) | 5600 | 68975 | 91600 | 128776 | 263596 | 332069 | 441532 |
| 累計畢業企業數 ( 個 ) | 825 | 1316 | 1934 | 2770 | 3994 | 5849 | 8415 |
數量位居世界前茅，列開發中國家之首。經過孵化器這個“高新技術企業搖籃”培育的科技型中小企業得到了很好的發展，不僅湧現出一大批成熟的畢業企業，為中國高新技術產業發展提供了源源不斷的後備力量，而且一批畢業企業已經成為高新技術產業發展中的中堅。科技企業孵化器已經成為中國高新技術產業發展的重要因素。
1．孵化器數量增長迅猛，規模不斷擴大
近3年新組建的孵化器數量超過過去10多年建成的總量。2000年創業中心總數為131家，2003年統計已達386家；創業中心的平均面積5年擴大了154%，每年新進創業中心的孵化企業數是5年前的6.3倍。
表 2 留學人員創業園發展概況 （2001～2003年）
| 2001 年 | 2002 年 | 2003 年 | |
| 留學人員創業園數 ( 個 ) | 44 | 44 | 45 |
| 場地面積 ( 萬平方米 ) | 125.7 | 91.2 | 233.5 |
| 孵化企業 ( 個 ) | 144 9 | 2335 | 2976 |
| 累計畢業企業 ( 個 ) | 287 | 358 | 566 |
| 在孵企業人數 ( 人 ) | 19955 | 31350 | 41013 |
表 3 大學科技園主要數據 （2001 ～ 2003 年 )
| 2001 年 | 2002 年 | 2003 年 | |
| 大學科技園（家） | 48 | 58 | 58 |
| 其中：國家大學科技園（家） | 22 | 22 | 44 |
| 園區內企業數（個） | 2775 | 2380 | 4100 |
| 在孵企業從業人員（人） | 66921 | 51576 | 70855 |
2．培育了一大批科技型企業和企業家，為經濟發展和產業結構調整做出了貢獻
10 多年來，累計畢業了 9565 家企業，其中 30 家成為上市企業。
3．為鼓勵科技人員創業和創造新的就業機會，維護社會穩定做出了貢獻
10 多年來，孵化器直接創造的新增就業崗位約 50 萬個， 58 家大學科技園和 45 家留學人員創業園吸引了數萬名科技人員創業，為鼓勵大學和海外科技人員創業發揮了重要的引導作用。
歷程
從1959年孵化器貝特維亞工業中心誕生開始到80年代初，是美國孵化器發展的初期階段，主要目標是為了緩解社區的高失業率的狀況，主要功能集中在場所和基本設施的提供、基該企業管理職能的配備以及代理部分政府職能（如一些政府優惠政策的詮釋和代辦）；80年代中後期，美國孵化器進入第二個發展階段，孵化器作為一種有利於經濟開發的新型工具得到政府的強力推廣，專業技術孵化器是美國政府對企業孵化支持系統化的一個重要方面，虛擬孵化器是美國企業孵化支持日趨系統化的另一個標誌；90年代上半期，風險資本的觸角伸入孵化器中，孵化器進入第三個發展階段呈現企業化運作趨勢，其主要表現是服務對象向外擴張和服務形式多樣化，孵化經營重心由孵化新創企業轉向涵蓋市場機會的識別以創建企業本身；創業孵化集團的革命性在於其解決了傳統孵化器的兩個基本問題：一是具備了獨立的投資功能，二是解決了傳統孵化器難以吸引高素質的管理人才的問題。
階段
中國創業中心中國創業中心（科技企業孵化器）的未來發展有可能經歷以下三個比較大的發展時期： 經典發展時期，這一時期是孵化器的初級發展階段，大約要經歷10-15年，主要特徵表現為政府以特殊政策支持其建立和發展，投入大量資金，創造最初級的孵化條件；多元發展時期，也稱為中國孵化器第二次創業時期，估計可能要持續20-30年左右，主要特徵為從向在孵企業提供全過程全方位的服務逐步過渡到為創業者的直接服務、專業化發展、創業投資、網路化發展、盈利性發展、國際化發展；全球化發展時期，或者叫做第三次創業時期，跨國公司、多國政府和跨國投資機構的支持，依託全球資源對世界範圍的最新發明進行跨國孵化將是其主要標誌（張超英,1999）。
最新市場現狀
我國科技孵化器在大眾創新創業方面有很好的基礎。目前全國的科技企業孵化器已超過1600家，大學科技園有115家，在孵的企業有8萬多家，就業人數有170多萬。
全國活躍的創業投資機構有1000多家，資本總量超過3500億，網際網路的接入超過6.3億，固網普及率已經達到50%。技術交易也很活躍，2014年，全國的技術交易成交額達到了8577億，近年來以15%的增速增長。
發展趨勢
1、專業化
從現有孵化器發展情況看，中國企業孵化器必將朝著專業化方向運營，這是企業生產或行銷體制改革的趨勢。一般情況下，企業孵化器是針對高新技術成果、科技型企業、創業企業三種類型進行孵化，這類企業無論是科研成果或是技術成果，都處於領先地位，堅持專業化經營是不可缺少的，應安排專業層次達標的人員參與孵化活動。
2、孵化器組織管理進一步網路化、社會化
網路的建立和完善是孵化器建設的關鍵，任何國家和地區的孵化器要得到更好的發展，都是通過網路管理和孵化器協會得到的，經驗的交流、開展的各種協作、人員的培養等規範化管理都體現了對網路的需求度。孵化器網路可分為協會和非協會兩種形式，工作是對新創辦企業進行引導和支持，歐美孵化器網路是以行業協會的形式出現的，美國的科技企業孵化器協會提供了更細緻全面的服務。國內孵化器網路有這兩種模式，以北京和上海最具代表性。北京創業孵育協會是北京各類諮詢、投融資、科研院所和高新技術產業合作創立，上海孵化器的網路協會是集創業計畫、資源共享、投資融資等工作的開展推進為主要功能的。而前者更善用社會的豐富資源對於孵化器提供支持，而後者與政府機構的關係相對密切，能夠更好的發揮政府引導，企業得到更集中的優勢。
3、孵化器運作模式多樣化
每個國家建立孵化器有不同的目的，有的是為了更好的促進地區的經濟發展和擴大就業，有的是為了更好的培養高新技術企業，擴大其發展為目的的，不管採用何種方式，根本是為了通過孵化器這種模式來更好、有效的培育科技型企業，從而為調整地區產業結構促進地區經濟的發展發揮作用。
《中國企業孵化器發展研究報告2014》將科技企業孵化器分為四類：一是政府投資興辦的；二是由大學主辦的；三是民營、私人投資的；四是政府與個人共同創辦的。創辦的主體儘管不同，但是都通過孵化器的這種模式獲得各自的利益。學校通過銷售產品盈利來支持技術的研究；政府不僅擴大了就業、解決了地區的經濟發展，還有助於增加稅收。中國科技企業孵化器建設也呈現多元化發展的方向，地方政府、高新科技園區、高等院校、民營企業、外資都有投資參與輕化器。
4、孵化器發展戰略國際化
隨著經濟全球化的發展。走向國際是孵化器想要繼續發展的方向，目前中國已經在北京、上海、大連等城市都成立了國際孵化器，並通過了國家科技部的認定。這類孵化器可以直接吸收國外成功經驗和運作模式，為歸國回來創業的海歸創業者提供專業的技術、金融等服務體系。
