基本定義
以形寫神法，是指要求作者在塑造人物形象時，抓住人物外部的典型特徵，表現人物內在的精神氣質，使人物血肉豐滿，形神兼備的寫作方法。
在中外文學藝術長廊中，眾多的典型人物形象已經銘刻在了人們的心中，哈姆萊特、葛朗台、畢巧林、王熙鳳、賈寶玉、曹操、諸葛亮……正是因為這些人物形神俱備，緊密結合，從而深化了作品主題，提高了藝術感染力。
例如，鄧開喜的《一雙深邃的眼睛》(九年義務教育三年制初級中學語文自讀課本第二冊《在希望的田野上》，人民教育出版社1993年版)，文章通過對爸爸的外貌，尤其是一雙深邃的眼睛及動作等外貌特徵的描寫，深刻地表現了爸爸忘我工作、默默工作、不顧自我及家庭的無私奉獻精神。文章以形寫神，收到了突出文章中心、吸引感動讀者的效果。
歷史出處
出自東晉顧愷之《摹拓妙法》
東晉·顧愷之《魏晉勝流畫贊》云：“人有長短、今既定遠近以矚其對，則不可改易闊促，錯置高下也。凡生人亡(無)有手揖眼視而前亡所對者，以形寫神而空其實對，荃生之用乖，傳神之失矣。空其實對則大失，對而不正則小失，不可不不察也。一象之明昧，不若悟對之通神也。”顧氏“以形寫神”這一著名論點，指名畫家在反映客觀現實時，不僅應追求外在形象的逼真，還應追求內在的精神本質的酷似。他認為神應以形為依據，如果僅僅形似，而不能反映出繪畫對象的特有神氣，都不算成功。對於人物的描繪，他十分注意刻劃人物的內心活動與表情動態的一致性與複雜性。相傳他畫人物，有時數年不點晴，人問其故，答曰：“四體妍 ，本無關於妙處，傳神寫照，正在阿堵之中。”因為“征神見貌，情發於目”。
