簡介
人造天坑是是人為礦業開採或機械挖掘在地表產生的巨大坑洞。百餘年來最為神秘的風景，它們在煤炭、金屬等礦產資源豐富的地區年復一年地生長，卻不是自然形成的。它們有些曾是中國的超大工程，從久遠的年代一直走到今天，不僅創造了歷史，也讓自身成為讓人驚嘆的地理奇觀。
曾經有人說，長城是從太空能夠用肉眼看到的唯一的人類工程。但寬僅十幾米的長城，儘管有幾千公里長，其實很難用肉眼從太空中看到。而在地球上直徑可達數千米，深可達數百米的露天採礦坑，有點像其他星球上的環形山或隕石坑，也許更容易從太空中被觀察到。但它們不是產生於天外來客的撞擊，而是地球人類的傑作。
人類成長的歷史，始終和礦產資源的開採利用相伴。從早期石器的選料打制，到青銅的冶煉鑄造，再到鐵器的普遍使用，皆是在和地球的石頭相廝磨。但進行前所未有的大規模露天開採，並形成巨大的人造天坑，則是在近代工業化並使用大型機械以後，才成為可能。由於大型露天採礦坑都位於礦床埋藏較淺或直接出露的地方，它們往往也是古代先民最早發現礦藏並開採冶煉之處。所以，在現代露天礦坑的附近，也常常有眾多的歷史礦冶遺蹟存留，它們既是古代文明的見證，也是現代礦業發展的源頭。
當你不是從太空中觀看，而是從地面來到這些礦坑的邊沿向下俯瞰，你會真正有一種震撼的感覺，它們似乎比自然界中的許多喀斯特天坑還要壯觀。這些人造天坑有一些共同的特點：它們的內部都被開掘成整齊的階梯狀，層層疊疊，每一級階梯的高度從10米至20米不等，視開採的礦種及岩石的強度而異。坑內修成這些階梯，一方面是逐層向下開採的結果，另一方面也便於運送礦石和岩石的車輛沿著這些階面盤旋上下，同時也使礦坑的坑壁能保持較好的穩定性，減少坍塌和滑坡的危險。
這些露天採礦坑的形成，或是從平坦的地面往下開挖，或是從地表起伏的山巒向下採掘。在後一種情況下，或者原來的山頭完全被采掉，或者在山坡上采出一級級階梯，由此再往下，在原來的山坳間，逐漸挖掘出一個具有地表封閉圈的深坑。因此，露天礦坑可以分為地表封閉圈以上的山坡露天礦，以及地表封閉圈以下的凹陷露天礦。一般把地表封閉圈以下開採深度超過100米的凹陷露天礦稱為深凹露天礦。
最深人造天坑
金昌人造天坑甘肅省金昌市被稱作鎳都，擁有中國最深的人造天坑。因其具有珍貴的旅遊價值，金昌市政府將其申報國家礦山公園。
金昌因“鎳”而聞名，鎳產量居亞洲第一位，鎳和鉑族金屬產量占我國的90%以上，是中國最大的鎳鈷生產基地和鉑族金屬提煉中心。而在龍首山脈的北坡有一處國內最大的坑式采場，這是金川露天礦老坑，它是鎳都創業者淘出第一桶金的地方。這裡是一個長1300米、寬700米、深310餘米的橢圓形人造天坑，是目前中國最深的人造天坑，極具觀賞性。
