綜述
人的本能，是人類與生俱來的能力或行為傾向。
對這個概念的研究，有“人的15種本能欲望”和“基於馬斯洛理論的人類本能”等多種觀點。
15種本能
介紹
美國俄亥俄大學的一項研究表明，人類所有的行為都是由15種基本的欲望和價值觀所控制的，這也許是人類第一次將自己的行為列出一個清單，在此之前，從沒有人將人類的行為分解為一系列內在欲望的組合。在弗洛伊德的眼裡，人類一切行為的背後只有一個字——“性”，而俄亥俄大學的心理學家則認為，性和好奇心、仇恨、榮譽感一樣，是行為的驅動力。心理學和精神病學教授Steven Reiss（RMP萊偲動機圖譜發明者）說：“幾乎人類想做的每一件重要的事情都可以分解為15種欲望中的一種或幾種（後衍化為16項基本欲望），而且大都具有其遺傳學基礎，這些欲望引導著我們的行為。”
這一發現建立在對2500名受試者的研究之上。受試者被要求回答300多個設計好的問題，如“士可殺不可辱”、“我必須消除疼痛”等，最後將所有的回答歸納為15種基本欲望和價值觀，其中只有公民權、獨立和被社會排斥的恐懼沒有遺傳學基礎。Reiss教授說：“大多數欲望與動物所表現出來的相似，這表明它們有共同的基因基礎。”
研究人員還進行了更深入的分析，他們發現，不同的人對這15種基本欲望的要求是不一樣的。拿性來說，性幾乎對每一個人都是愉悅的，但對每一個人的驅動力卻並非一致，有的人終其一生沉溺於其中，而有的人則在這方面投入甚少。其它欲望也是這樣，有的人追逐成功，有的人淡泊名利，有的人重視親情和家庭，有的人則是“工作狂”。
內容
這15種基本欲望和價值觀分別是：
好奇心：學習的渴望是不可抗拒的。
食物：對食物的渴望無須贅言。
榮譽感（道德）：據此構成一個完整的社會結構。
被社會排斥的恐懼：這令我們守規矩。Reiss教授說：“精神分裂症患者的該項得分很低。”
性：弗洛伊德將之置於“清單”首位，難怪“偉哥”如此熱銷。
體育運動：胖子們可能意識不到，人們對運動的渴望是天生的。
秩序：人人都希望在日常生活中占有一席之地。
獨立：對於自作主張的渴望。
復仇：就像莎士比亞著作里的王子那樣。
社會交往：渴望成為眾人中的一分子，即使這意味著在商業街無目的地閒逛。
家庭：這一與家人共享的欲望恐怕不適於忙碌的CEO們。
社會聲望：對名譽和地位的渴望。
厭惡：對疼痛和焦慮的厭惡。
公民權：對服務公共和社會公正的渴望。
力量：希望影響別人，常常在獨裁者身上被過度表達。
馬斯洛理論
1943年，美國心理學家馬斯洛在學術期刊《心理學評論》上發表了論文《人類動機的理論》。在這篇論文中，馬斯洛提出了著名的人的需求層次理論。按照馬斯洛需求層次理論，有5個層次的本能，滿足了一個層次必然會有高一層次的需要。這些都是人的本能。
（1）生理上的需要
這是人類維持自身生存的最基本要求，包括飢、渴、衣、住、性的方面的要求。如果這些需要得不到滿足，人類的生存就成了問題。在這個意義上說，生理需要是推動人們行動的最強大的動力。馬斯洛認為，只有這些最基本的需要滿足到維持生存所必需的程度後，其他的需要才能成為新的激勵因素，而到了此時，這些已相對滿足的需要也就不再成為激勵因素了。
（2）安全上的需要
這是人類要求保障自身安全、擺脫事業和喪失財產威脅、避免職業病的侵襲、牴觸嚴酷的監督等方面的需要。馬斯洛認為，整個有機體是一個追求安全的機制，人的感受器官、效應器官、智慧型和其他能量主要是尋求安全的工具，甚至可以把科學和人生觀都看成是滿足安全需要的一部分。當然，當這種需要一旦相對滿足後，也就不再成為激勵因素了。
（3）感情上的需要
這一層次的需要包括兩個方面的內容。一是友愛的需要，即人人都需要夥伴之間、同事之間的關係融洽或保持友誼和忠誠；人人都希望得到愛情，希望愛別人，也渴望接受別人的愛。二是歸屬的需要，即人都有一種歸屬於一個群體的感情，希望成為群體中的一員，並相互關係和照顧。感情上的需要比生理上的需要來的細緻，它和一個人的生理特性、經歷、教育、宗教信仰都有關係。
（4）尊重的需要
人人都希望自己有穩定的社會地位，要求個人的能力和成就得到社會的承認。尊重的需要又可分為內部尊重和外部尊重。內部尊重是指一個人希望在各種不同情境中有實力、能勝任、充滿信心、能獨立自主。總之，內部尊重就是人的自尊。外部尊重是指一個人希望有地位、有威信，受到別人的尊重、信賴和高度評價。馬斯洛認為，尊重需要得到滿足，能使人對自己充滿信心，對社會滿腔熱情，體驗到自己活著的用處和價值。
（5）自我實現的需要
這是最高層次的需要，它是指實現個人理想、抱負，發揮個人的能力到最大程度，完成與自己的能力相稱的一切事情的需要。也就是說，人必須乾稱職的工作，這樣才會使他們感到最大的快樂。馬斯洛提出，為滿足自我實現需要所採取的途徑是因人而異的。自我實現的需要是在努力實現自己的潛力，使自己越來越成為自己所期望的人物。
