1997年底，解放碑地區建起了步行商業街，並在周圍約1平方公里範圍內，實施打造“西部第一街”和重慶市的“中央商務區”。
短短几年，解放碑地區從地面到地上都舊貌換新顏，才離開兩三年的當地人回來都說認不出來了。原來的水泥路面，已全部鋪成了平坦如鏡、熠熠閃光的彩色地磚；從前四周的舊房矮屋已夷為平地，取代的是一座座拔地而起的豪華高樓。建設銀行、光大銀行、地王廣場、巴黎經典、伊之都等金融和商貿大廈坐落其間。在那37層高的“重慶大都會商廈”，入駐了許多世界著名的大企業，如美國通用電器、利寶、柯達，德國西門子，荷蘭飛利浦，日本索尼、豐田，韓國LG，香港和記黃埔、騰輝等。英國總領事館、加拿大總領事館也駐在這座大廈內。解放碑正在成為世界各大商貿機構在中國西部的聚集地。
解放碑中心區域才3萬平方米，卻有商業網點4400多個、服務機構5300多家，其商業網點的密集程度，在中國西部乃至全國同類步行街中也名列前茅，現在解放碑地區的年營業額已超過100億元人民幣。
解放碑還實行商貿與休閒並舉，集購物、美食、休閒於一體，既營造了無限商機，又集聚了巨大人氣。在步行街上，擺滿用木條製成的一個個大木框，裡邊裝滿泥土，種上各種高大喬木，有的還是從外地移來的樹齡長達百年以上的古榕樹，樹陰下有一張張休閒椅，供人休息。街上到處可見鮮花裝點、噴泉飛濺，人們悠閒自得地徜徉街頭。到了晚上，步行街四周高大建築物的投射燈、商場門前的霓虹燈、街邊樹上的滿天星燈，把解放碑步行街照得五彩繽紛、流光溢彩。許多到重慶觀光遊覽的外國人，來到解放碑步行街上也都流連忘返。他們不時舉起手中的照相機或攝像機，把這座城市生機勃勃、活力四射的情景，記錄下來帶回世界各地。
