影響
如果世界女性平均生育率繼續高於人口替換率，那世界人口將持續增長。幾何級數的增長就像經濟學上的複利，如果持續時間一長，最終的數字就會很龐大。按現有的出生率統計（大大低於20年前的數字），世界人口每年將以1.33%的比率增長。照此發展下去，400年以後，地球的人口將超過1萬億。顯然這種結果不會發生，要么人類控制人口出生率，要么自然以殘酷的方式使人類大量滅亡，就像池塘的魚過度繁殖時自然採取的行動一樣。最終我們不得不根據有限的地球資源量人為出地生活。
解決措施
使人口替代率逐步下降的最好措施是人口轉型。人口增長的前述階段區分意味著存在幾次“人口轉型”，即人口行為（人類對待其生育的方式）發生根本性變化的幾個時期。變化由兩種力量的互動所塑造：外部限制和內部選擇。
外部限制包括氣候、疫病模式、土地供應、能源和食物以及定居模式。這些因素都是“結構性”的，變化緩慢。內部選擇則調整人的再生產行為（家庭組織、生育、移民）以適應外部限制。如果外部限制和內部選擇之間的關係發生變化，我們就說出現了人口轉型。
人類歷史上最為重要的兩次此類轉型包括新石器轉型和當代轉型。
舊石器時代狩獵一採集者群體的人口緩慢增長經常會導致所在地的自然資源被消耗殆盡，迫使人類在越來越小的土地上尋求更多的食物產量。這意味著自然再也不能給人類群體提供足量的食物，人們需要操控自然環境，開始馴化動植物。約自1萬年前起，世界人口開始以前所未見的速度增長，到公元之初總數增加到2500萬。只有出生數與死亡數之間的差距越來越大，才能保證這種增長。直至最近，人們一直認為這是新石器革命成功的功勞，人們由此可以在更小的地表範圍內維持更多的人口，最近的研究指出了和農業文化轉向有關的一些新的不確定事項：所依賴的食物種類更不均衡（主要是穀物），傳播傳染病的風險更大（流動性更小、人與家畜之間的接觸更多、人口密度更大）。
死亡率，包括嬰兒死產率似乎都隨這一轉型有所上升而非下降。儘管如此，出生人數增加速度持續地高於死亡人數。在定居文化中，養育小孩的“成本”也有所減少。遊動的狩獵一採集者群體養育小孩更困難、更危險，因此這類群體的生育間隔更久。此外，農業文化中生育小孩的“收益”也更大，小孩能更快參與經濟活動。總體而言，農業文化中的出生數目超過死亡數目，更高的出生盈餘導致了人口增長提速。
當代的人口轉型起源於18世紀的歐洲。死亡率首先下降（使得預期壽命增加），隨後人口出生率也下降（每個婦女養育的小孩變少）。這兩個變化之間總是存在一個間隙，使得人口加速增長。
人口學理論用養活一個小孩的“成本”來解釋上述轉型。在傳統農業社會，應對嬰兒高死亡率的一個辦法是生出大量的小孩，以保證代際繼承和持續的生產，並確保年老的父母有人照顧。在新的工業一城市社會，孩子逐漸喪失其“經濟效益”（廢止童工以及引入義務教育等）。
嬰兒死亡率快速下降，新的文化模式出現，在這一模式中父母在孩子身上的投入變成一種長期計畫。在“西方世界”（富裕國家)，從高出生率加高死亡率變成低出生率加低死產率的轉型過程是逐步發生的，使得平均增長很少超過1%。在“非兩方世界”（貧窮國家），這種轉型則更加快速，人口盈餘就更加大。
在相對貧困的區域，人口增長率從1980年代以來已經有所下降。每個婦女平均擁有的小孩已經從1970—1975年間的5.4個下降到2005—2010年間的2.7個。各地區生育率水平正在不斷趨近。
