生涯
明和3年（1766年）6月11日、作為第12代藩主・井伊直幸的第七個兒子出生於江戶。天明7年（1787年）7月作為世子的兄長井伊直富夭折之故、9月25日成為世子。寬政元年（1789年）父親去世，繼承家督之位成為第13代藩主、4月22日就任掃部頭之職。
直中施行積極的藩政改革、為重建財政而頒行儉約令，設定町會整備防火制度、實行殖產興業政策、寬政11年（1799年）為努力培養人才而創設藩校・稽古館。同時，也實行了治水工程等開拓事業、為祭祀藩祖井伊直政而創建了井伊神社、同時也在佐和山建立了石田郡靈碑。
文化9年（1812年）2月3日、隱居、將家督之位讓與兒子井伊直亮。天保2年（1831年）5月25日在彥根死去。享年66。
人物
直中擅長弓術・馬術等武藝。特別擅長鉄炮術、憑一己之力興盛了一貫流。直中的兒子們多數成了別藩的養子，對幕末的政治發揮了極大的影響。
經歷
1766年（明和3年）：出生1789年（寬政元年）：2月26日、直幸死去、4月16日就任當主。1812年（文化9年）：2月3日、隠居。1813年（天保2年）：5月25日、死去、享年66。
官位位階
1787年（天明7年）：従四位下侍従玄蕃頭1789年（寬政元年）：轉任掃部頭1794年（寬政6年）：正四位上 左近衛權少將1796年（寬政8年）：從三位 左近衛權中將
