五大盛世

在中國兩千多年封建歷史長河中，先後出現過幾個最好的歷史時期，史稱“盛世”，例如西漢“文景之治”發展到漢武帝而極盛，唐代“貞觀之治”而至開元盛世，明代“永宣之治”稱盛與清代“康雍乾盛世”，還有鮮為人知的“戰國盛世”。其中，人們多以“盛世”命名的為“開元盛世”和“康乾盛世”。
五大盛世，皆承前代大亂之後，在新興王朝上升時期推進至極盛。西漢在秦朝廢墟上重建一代封建王朝，歷170多年“休養生息”後才達到全盛。唐代開元盛世，是在隋末大亂之後，重新走向大治而出現的。其間，走過了近百年的曲折道路。明，削平群雄，驅逐元朝統治者出長城，一統天下，經半個世紀的勵精圖治，終於開創了一代繁盛的局面即“永宣之治”。自神宗萬曆中期，亂象環生，經熹宗至崇禎，終釀成大亂，至清軍入關前，已持續亂了約半個世紀。清入主中原，剿滅李自成、張獻忠兩支農民軍；掃蕩南明勢力，花費了近20年的時間。清朝就是在明末大亂的基礎上再建一代王朝。又經過近70年，終由大亂轉為大治。戰國時期有些特殊，咋看起來，七國並立呈混亂狀態，實際上是經過春秋“禮崩樂壞”、長期兼併而形成的政治新格局，各國保持了長期的相對穩定，最後由秦實現統一，始達大治頂峰。
各個盛世都具有共同特徵：國家統一，經濟繁榮，政局穩定，社會久安，國力強大，文化昌盛等。
春秋時期，“禮崩樂壞”，孔子視為“亂世”，然而也表明，舊制度行將崩潰，新制度正在產生。進入戰國時期，相繼有李悝在魏國、吳起在楚國實行變法，至中後期，秦國、韓國、齊國、趙國、燕國也都因變法而強大起來，尤其商鞅在秦國變法更為徹底，結果秦國比其它六國更強大。儘管各國變法程度不同，但最終都完成或基本完成社會制度變革，奴隸制被封建製取代。
遠在西周時實行諸侯分封，經過春秋時的相互兼併，到戰國時只剩下七國。這與此後的國家分裂有本質區別。秦以前的夏商周三代，還不能算作真正的統一，只是尊夏、商、周天子為中心的宗族聯盟，因而不能以“分裂”給戰國定性。由春秋“萬國”變為戰國時的“七國”，是一次重大的進步；由七國最終變為秦國一國，秦始皇建大一統中央集權，乃春秋戰國歷史繼續發展的結果。
秦兼併六國，廢分封，行郡縣制，統由中央即皇帝一人專制，首次將春秋以來倡導的“大一統”理論變為現實。自此以後，統一與分裂，不能不成為判斷社會發展遵循的原則之一。當然不能說凡統一就絕對正確，凡分裂皆屬罪過。當一代王朝末期已經腐敗透頂，生產力的發展被嚴重阻礙甚至嚴重倒退，人民民眾生活在水深火熱之中，這時候如農民起義“分裂”了它的統一，就成為必要，應當肯定，或者說“是一件好事”，毛澤東主席對中國農民起義之積極作用的肯定正說明了這一點。但分裂之後遲早要重歸統一，正所謂“分久必合”。此乃中國歷史發展規律。之所以肯定“大一統”，是因為它提供了安定的社會環境，有利於社會生產的發展，有利於人民生活的改善。這樣，對“大一統”的實現程度，就成為認定盛世的重要條件。西漢文帝（前179——前157年）、景帝（前156——前141年）至武帝（前140——前87年），是開疆拓土的時期。向北，擊敗匈奴，戰爭持續半個世紀，將匈奴驅逐至漠北以遠。原先由匈奴占據的漠南地區，以及河西走廊皆收入漢之版圖；向西即玉門關以西、新疆南部，漢時稱西域，被臣服而成為漢的疆土；向東，擊敗衛氏朝鮮，將其統治的部分遼東地區歸入漢朝管轄；向南、西南、東南開拓，即今之廣東、雲南、浙江、福建等少數民族地區都成為漢的一部分。主要是在武帝時期，建立了遠勝秦朝的“大一統”。
唐至盛所建“大一統”，是繼漢之後又一次擴大，歷史多“漢唐”並稱。唐，在西北擊敗突厥，設安西都護府；在東北，徹底擊敗高句麗，設安東都護府，遠在黑龍江設黑水都督府，以轄東北地區。開元極盛，疆域之廣遠超西漢。 漢唐實現了空前的統一，是中國疆域擴大的兩個重要的歷史時期。
明永樂、宣德之時，從北與西北兩個方向出擊元朝後裔，控制了大漠南北；西南與南部即今雲貴川等地行土司制，歸中央管轄。在東北即今開原以北遠至外興安嶺以北，東至苦兀（即庫頁島），廣設衛所，在黑龍江特林置奴兒乾都司，以轄各衛所。周邊的國家，如安南、暹羅、朝鮮等都是明的屬國。永宣之後，長城以北和西北又為蒙古控制，與明時戰時和，幾與明相始終，明的疆域又有所縮小。論疆域之廣大，統一之擴大，居漢唐之上者，除元朝外，唯有清康雍乾盛世可比。雍正帝聲稱：“自古中外一家，幅員極廣，未有如我朝者”，“今六合成大一統之天下，東西南朔，聲教所被，莫不尊親”。此言尚早，實際上，至乾隆二十四年才最終平定西部準噶爾，青海、新疆南北、西藏地區才完全置於中央統轄之下。西部疆域達巴爾喀什湖以東，北部為漠南漠北，行盟旗制；西南已改土歸流，行千餘年的土司制被廢除。在東北達黑龍江以北、外興安嶺以南；東至烏蘇里江以東至海（包括庫頁島在內）；東南至台灣島以東；最南至南沙群島，皆隸版圖之內。置行省，命官駐軍，實現了真正的統一。當時已有50多個民族共存於一個政權之下。清康乾發展了“大一統”，而且突破了歷代“內諸夏外夷狄”的傳統觀念，自康熙起放棄修長城，這就破除了2000年來的隔閡，使得“中外一家”成為現實，這直接為現代中國版圖和多民族國家的形成奠定了基礎（當然，現在中國版圖比清康乾盛世時小了四分之一，比那時有較大倒退）。
每代盛世，都在“大一統”的條件下，實現了長治久安，生產穩步發展，糧食足用，國庫充實。漢武帝時，“漢興六十餘載，海內又安，府庫充實。”唐開元、天寶年間，每家都有數年的糧食儲備，“太倉委積，陳腐不可校量”。明永、宣之際，“百姓充實，府藏衍溢”，“上下交足，軍民胥裕”。清康熙時，國家儲備更充足，自康熙五十年起，三年內分省區普免全國錢糧一周，至於地區性蠲免錢糧每年都有。總計康熙朝蠲免錢糧達白銀1.4億兩。乾隆時，國家鼎盛，儲備雄厚，先後四次普免全國錢糧，累計達白銀1.2億兩；又三次普免全國漕糧1000萬石左右。國庫存銀最高近8000萬兩，常年在六七千萬兩之間。即使打仗，軍用浩繁，國庫存銀少則二三千萬兩，多則六千萬兩。