概述
建國初期，為了牟取暴利，向國家機構內部派遣代理人，大肆進行行賄、偷稅漏稅、盜騙國家財產、偷工減料和盜竊國家經濟情報的活動，嚴重地腐蝕了幹部，破壞了抗美援朝和國家的經濟建設。
為了打擊不法資產階級分子的破壞活動，1952年1月26日，中共中央發出關於開展“五反”鬥爭的指示，要求向違法的資產階級開展一個大規模的堅決徹底的反對行賄、反對偷稅漏稅、反對盜騙國家財產、反對偷工減料和反對盜竊經濟情報的鬥爭。
2月上旬，“五反”運動首先在全國各大城市展開，並很快掀起了高潮。
開展
五反運動2月上旬，“五反”運動首先在全國各大城市展開，並很快掀起了高潮。
在“五反”運動中，各地大張旗鼓地開展宣傳活動，揭露不法資本家的“五毒”行為；同時，進行調查情況，蒐集材料，對私營工商業戶分類排隊，確定重點。各級政府抽調國家幹部和工人、店員中積極分子組成“五反”工作隊，進駐私營廠店，依靠工人，團結職員，爭取和團結守法的資本家及其家庭，組成以工人階級為主體的包括守法資本家在內的“五反”統一戰線，向不法的資本家開展面對面的說理鬥爭。在黨的有關政策的震懾和教育下，在聲勢浩大的民眾攻勢下，大多數不法資本家坦白交待了自己的“五毒”行為。在運動中，中共中央及時地糾正了一些城市發生的逼供信等偏向，並對具體方針和政策作出了明確的規定。
3月5日，毛澤東根據五反運動進展情況，適時地提出了在“五反”運動中對工商戶處理的五條基本原則，即“過去從寬，今後從嚴；多數從寬，少數從嚴；坦白從寬，抗拒從嚴；工業從寬，商業從嚴；普通商業從寬，投機商業從嚴”。並根據有無違法行為和違法行為的輕重大小及違法性質的惡劣程度，把私營工商業戶分別劃分為守法戶、基本守法戶、半守法半違法戶、嚴重違法戶和完全違法戶五種類型，並指出不得採用肉刑逼供方法。
