1886年5月1日，以美國芝加哥為中心，美國大約有35萬工人不顧反動軍警的血腥鎮壓，舉行了大規模的罷工和示威遊行，要求改善勞動條件，實行八小時工作制。美國工人的英勇鬥爭得到了全世界各國工人階級的支援，取得了勝利，迫使資本家接受了工人提出的“每天工作八小時”的要求。
為了紀念美國工人這次大罷工的勝利，顯示“全世界無產者，聯合起來”的偉大力量。1889年7月，在恩格斯領導下，第二國際代表大會在巴黎召開，並決定把5月1日作為國際勞動節。
從此，每年5月1日，全世界各國的工人階級和勞動人民都舉行集會和示威遊行，紀念這個光輝的節日，中國工人階級第一次大風模紀念五一節是在1920年
