本書的最初選題是《“技術移植先導型”的中國現代化》，本意旨在以表征國際現代化進程的精神與物質核心的“科學主義文化”為主線，以科技發展史為切入點，從“技術生存論”的視角重新界定世界各國“現代化類型”，在此基礎上著重探討中國現代化的百年進程（1840-1949）。 後因該文的基本思想有幸在《江海學刊》（中國現化專輯，1996）上公開發表，故而認為繼續從事這一工作不過是添加一些供佐證的史料而已，遂萌生了新的想法，期望在蘇南現當代社會經濟發展空間裡尋找研究課題。 當時的主要動機有二：一是要將自己的研究方向調整到地方史上來，以求與我的博士論文指導老師段本洛教授擬定的總體研究目標保持一致；二是要將蘇南地方史研究拓展到現當代，期望在將歷史研究直接服務於現實方面作出大膽嘗試。