生平
1985年時代周刊上的奧爾特加生於瓊塔萊斯省拉利伯塔德市，曾就讀於中美洲大學法律系，1960年，參加尼加拉瓜愛國青年運動，並投身於反對索摩查獨裁政權的鬥爭。1963年，他加入桑解陣，並在一家電台當記者。1964年，奧爾特加當選為桑解陣執行 委員會成員。1965年，他開辦了具有革命傾向的報紙《學生》，並親自出任主編。1966年參加桑解陣向索莫查獨裁政權發起的第一次攻擊，1967年因攻擊銀行失敗被捕，被判30年徒刑， 1974年12月通過交換人質被營救出獄後前往古巴。1975年，他回國參加了桑解陣的領導工作，1975年任北部戰線司令，1976年桑解陣分為三派，丹尼爾為第第三派領袖，主張同資本階級結成廣泛聯盟，通過城鄉起義相結合的道路，推翻索摩查政權，1977年桑解陣開始反攻，1978年任南部戰線司令，1979年7月推翻安納斯塔西奧·索摩查·德瓦伊萊以後，成為桑解陣三派聯合成立的民族復興政府執行委員會五名成員中中排名第二的人物。
奧爾特加和卡斯楚1981年3月，他出任民族復興政府執政委員會協調員（相當於國家元首）。1984年11月4日，他當選總統，1985年1月10日就任總統兼全國計畫委員會主席，1985年8月兼任桑解陣全國領導委員會執行委員會協調員。執政初期，執行多元政治，混合經濟，不結盟外交政策，在恢復國民經濟和改善人民生活方面取得良好成績，1982年以後同美國的矛盾不斷突出，美國里根政府把他在尼加拉瓜的成功看成是共產主義勢力在美洲的擴張，不惜一切的進行壓制，為資助尼加拉瓜反政府武裝，導致了伊朗門事件，為了對付美國資助的反政府武裝，桑解陣不得不投入大量的人力物力，從而惡化了經濟形勢，在戈巴契夫提倡新思維後，蘇聯勢力撤退，1987年他在中美洲和平會議上籤署檔案，和反政府武裝對話，達成提前舉行大選的承諾 ，在1990年2月舉行的尼加拉瓜總統選舉中，奧爾特加輸給了美國支持的奧萊塔·查莫羅夫人，同年4月25日去職。但他的弟弟溫貝托·奧爾特加還是繼續在新政府中擔任武裝部隊總司令這一職務 。
丹尼爾·奧爾特加1991年7月，奧爾特加當選為桑解陣總書記，1994年9月當選國民議會桑地諾派議會主席，1998年5月和2002年3月連續當選桑解陣總書記。從1996年起，他數次以反對黨的身份參加總統選舉，但未能如願。 2006年11月7日奧爾特加在尼加拉瓜總統選舉中獲勝，將於2007年1曰10正式就任尼加拉瓜總統。2011年11月7日再次以高票數獲勝，連任尼加拉瓜總統。他和 古巴領導人菲德爾·卡斯楚、委內瑞拉總統烏戈·查維茲和玻利維亞總統埃沃·莫拉萊斯被外界稱為當今拉美的“反美四人組“。
評價
革命家
奧爾特加被西方媒體稱為“天生的革命家”。他的父母都是堅定的反對尼加拉瓜索摩查獨裁政府的革命者，在襁褓時代，他的母親就被獨裁政府投進監獄，哥哥也死於一次反政府武裝起義。奧爾特加15歲就加入了桑解陣，並立即幹了件“大事”--和夥伴持槍搶劫了“美洲銀行”的一家分行，為桑解陣拿到第一筆“啟動資金”。
詩人
奧爾特加是一個詩人，年輕時就常在戰鬥之餘創作詩歌，他的妻子羅薩里奧也是詩人，兩人因詩結緣。上世紀60年代，奧爾特加身在獄中，羅薩里奧前去探望，兩個年輕人以詩歌進行溝通，並迅速相愛。直到現在，奧爾特加還保持著寫詩的習慣 。
