目的
Intel公司開發的通用串列匯流排架構(USB)的目的主要基於以下三方面考慮：
(一)計算機與電話之間的連線：顯然用計算機來進行計算機通信將是下一代計算機基本的套用。機器和人們的數據互動流動需要一個廣泛而又便宜的連通網路。然而，由於目前產業間的相互獨立發展,尚未建立統一標準,而USB則可以廣泛的連線計算機和電話。
(二)易用性：眾所周知,PC機的改裝是極不靈活的。對用戶友好的圖形化接口和一些軟硬體機制的結合，加上新一代匯流排結構使得計算機的衝突大量減少，且易於改裝。但以終端用戶的眼光來看，PC機的輸入/輸出，如串列/並行連線埠、鍵盤、滑鼠、操縱桿接口等，均還沒有達到即插即用的特性，USB正是在這種情況下問世的。
(三)連線埠擴充：外圍設備的添加總是被相當有限的連線埠數目限制著。缺少一個雙向、價廉、與外設連線的中低速的匯流排，限制了外圍設備(諸如電話/電傳/數據機的適配器、掃瞄器、鍵盤、PDA)的開發。現有的連線只可對極少設備進行最佳化，對於PC機的新的功能部件的添加需定義一個新的接口來滿足上述需要，USB就應運而生。它是快速、雙向、同步、動態連線且價格低廉的串列接口，可以滿足PC機發展的現在和未來的需要。
通用串列匯流排特點
USB最初是由英特爾與微軟公司倡導發起，其最大的特點是支持熱插拔（Hot plug）和即插即用 (Plug&Play)。當設備插入時，主機枚舉（enumerate）此設備並載入所需的驅動程式，因此使用遠比PCI和ISA匯流排方便。
USB速度比平行埠並聯匯流排（Parellel Bus，例如EPP、LPT）與串聯埠匯流排（Serial Port，例如RS-232）等傳統電腦用標準匯流排快上許多。原標準中USB 1.1 的最大傳輸頻寬為 12Mbps，USB 2.0 的最大傳輸頻寬為 480Mbps。
USB的設計為非對稱式的，它由一個主機（host）控制器和若干通過hub設備以樹形連線的設備組成。 一個控制器下最多可以有5級hub，包括Hub在內，最多可以連線127個設備，而一台計算機可以同時有多個控制器。 和SPI-SCSI等標準不同，USB hub不需要終結器。
USB可以連線的外設有滑鼠、鍵盤、gamepad、遊戲桿、掃瞄器、數位相機、印表機、硬碟和網路部件。對數位相機這樣的多媒體外設USB已經是預設接口；由於大大簡化了與計算機的連線，USB也逐步取代並口成為印表機的主流連線方式。2004年已經有超過1億台USB設備；到2005年顯示器和高清晰度數字視頻外設是僅有的USB未能染指的外設類別，因為他們需要更高的傳輸速率。
通用串列匯流排版本
USB Implementers Forum (USBIF)負責USB標準制訂，其成員包括蘋果電腦、惠普、NEC、Microsoft和Intel。 USBIF於2001年底公布了2.0規範，之前還有0.9、1.0、和1.1，他們都是完全向後兼容的。On-The-Go Supplement to the USB 2.0 Specification的當前版本是1.0a。
現標準中將UBS統一為USB2.0,分為：
High-speed，傳輸速率25Mbps～400Mbps(最大480Mbps)
Full-speed ，傳輸速率500Kbps～10Mbps(最大12Mbps）
Low-speed，傳輸速率10Kbps～100Kbps(最大1.5Mbps）
