進化歷程
中間宿主寄生蟲的幼蟲和成蟲，其寄主不是同一個種時，則幼蟲的寄主稱為中間宿主或中間寄主。有些寄生蟲在其發育過程中需要兩種以上的不同的中間宿主，在這種情況下隨著寄生蟲的發育階段的推移，前一個所寄生的動物稱為第一中間宿主（first intermediatehost），後一階段所寄生的動物稱為第二中間宿主（second intermediate host）等等。寄生於肉食獸類的胃中的有棘顎口蟲，在水中孵化出來的第一期幼蟲在劍水蚤類（第一中間宿主）體內變成第二期幼蟲。這種劍水蚤類被雷魚、鯽魚等淡水魚類（第二中間宿主）攝食後，顎口蟲就在其體內變成第三期幼蟲。這些魚在被肉食獸（終宿主）捕食後，就在其體內變成成蟲。如果上述淡水魚被人們生吃，則蟲不能在人體內變成成蟲，但從被囊出來的第三期幼蟲，可直接地在人體內移動，最後在皮膚或皮下組織形成局部性腫瘤。這時人可以說是顎口蟲的偶然宿主。此外，狗蛔蟲寄生在普通的狗體中，不需要中間宿主，但在實驗條件下使蚯蚓攝取蛔蟲卵，可在蚯蚓體壁中發現狗蛔蟲的第二期幼蟲。如果把這種幼蟲給予老鼠，就可在鼠體內生存，如果被狗攝食，就在狗體內變成成蟲。在這種情況下不稱蚯蚓和鼠為中間宿主，而稱作paratenic host，可譯作擬宿主或假宿主。
中間宿主
中間宿主