自南唐在此開闢御道以來,中華路作為南京古城的中軸線,歷經了千年繁華。在明清鼎盛時期,本路曾是全城最繁華的街道,並以本路為界,將城市南部的繁華街區劃分為門東和門西兩大部分。當時全路分為四段:南面從鎮淮橋到下江考棚稱為南門大街;從下江考棚到大功坊(瞻園路)即今長樂路口附近稱為花市大街;從大功坊到今建康路、昇州路十字路口稱為三山街;再向北到內橋稱為府東街。
在1930年代南京首都建設的高潮中,中華路被拓寬改建成現代柏油馬路,兩側改建成近代式樣的商業建築。1990年代又經過改造,兩側新建不少騎樓風格的商鋪。