西漢設定樂府，掌宮廷和朝會音樂。由樂府採集和創作的詩歌遂被稱做“樂府”。樂府詩相當一部分采自民間，具有通俗易懂、反映現實和可以入樂幾個特點。後來文人也仿作樂府詩，唐代把南北朝以前的樂府詩統稱作古樂府。唐朝貞元、元和之際，廣大地主士大夫要求革新政治，以中興唐朝的統治。在這股浪潮的推動下，白居易、元稹等詩人主張恢復古代的采詩制度，發揚《詩經》和漢魏樂府諷喻時事的傳統，使詩歌起到“補察時政”，“泄導人情”的作用。白居易在《與元九書》中提出：“文章合為時而著，歌詩合為事而作。”在《新樂府序》中全面提出了新樂府詩歌的創作原則，要求文辭質樸易懂，便於讀者理解；說的話要直截了當，切中時弊，使聞者足戒；敘事要有根據，令人信服；還要詞句通順，合於聲律，可以入樂。宣稱要為君、為臣、為民、為物、為事而作，不為文而作。白居易、元稹等詩人或“寓意古題”，或效法杜甫“即事名篇”，以樂府古詩之體，改進當時民間流行的歌謠，積極從事新樂府詩歌的創作。白居易的《新樂府》五十首和《秦中吟》十首，元稹的《田家詞》、《織婦詞》、《和李校書新題樂府十二首》，是他們的代表作。張籍的樂府三十三首以及《野老歌》、《築城詞》、《賈客樂》等詩歌，反映了戰爭給人民帶來的苦難，揭露了統治者對人民殘酷的剝削和奴役。王建在《水夫謠》中描寫了驛船縴夫的悲慘生活。《田家行》、《簇蠶辭》則揭露了封建賦役的殘酷。李紳曾作新題樂府二十首，惜已無存。他的《憫農》詩二首：“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。”“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”，已成為千古傳誦的名詩。新樂府運動的精神，為晚唐詩人皮日休、聶夷中、杜荀鶴所繼承。皮日休的《正樂府十首》和《三羞詩》，聶夷中的《公子行》，以及杜荀鶴的《山中寡婦》、《亂後逢村叟》，深刻地揭露了唐朝末年統治者的殘暴、腐朽和唐末農民戰爭前後的社會現實。
西漢設定樂府，掌宮廷和朝會音樂。由樂府採集和創作的詩歌遂被稱做“樂府”。樂府詩相當一部分采自民間，具有通俗易懂、反映現實和可以入樂幾個特點。後來文人也仿作樂府詩，唐代把南北朝以前的樂府詩統稱作古樂府。唐朝貞元、元和之際，廣大地主士大夫要求革新政治，以中興唐朝的統治。在這股浪潮的推動下，白居易、元稹等詩人主張恢復古代的采詩制度，發揚《詩經》和漢魏樂府諷喻時事的傳統，使詩歌起到“補察時政”，“泄導人情”的作用。白居易在《與元九書》中提出：“文章合為時而著，歌詩合為事而作。”在《新樂府序》中全面提出了新樂府詩歌的創作原則，要求文辭質樸易懂，便於讀者理解；說的話要直截了當，切中時弊，使聞者足戒；敘事要有根據，令人信服；還要詞句通順，合於聲律，可以入樂。宣稱要為君、為臣、為民、為物、為事而作，不為文而作。白居易、元稹等詩人或“寓意古題”，或效法杜甫“即事名篇”，以樂府古詩之體，改進當時民間流行的歌謠，積極從事新樂府詩歌的創作。白居易的《新樂府》五十首和《秦中吟》十首，元稹的《田家詞》、《織婦詞》、《和李校書新題樂府十二首》，是他們的代表作。張籍的樂府三十三首以及《野老歌》、《築城詞》、《賈客樂》等詩歌，反映了戰爭給人民帶來的苦難，揭露了統治者對人民殘酷的剝削和奴役。王建在《水夫謠》中描寫了驛船縴夫的悲慘生活。《田家行》、《簇蠶辭》則揭露了封建賦役的殘酷。李紳曾作新題樂府二十首，惜已無存。他的《憫農》詩二首：“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。”“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”，已成為千古傳誦的名詩。新樂府運動的精神，為晚唐詩人皮日休、聶夷中、杜荀鶴所繼承。皮日休的《正樂府十首》和《三羞詩》，聶夷中的《公子行》，以及杜荀鶴的《山中寡婦》、《亂後逢村叟》，深刻地揭露了唐朝末年統治者的殘暴、腐朽和唐末農民戰爭前後的社會現實。
