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在世界畫壇中，中國人物畫是一個獨立的體系，有著悠久的歷史和獨立的價值。它經歷了隋唐時期工筆畫的輝煌，經歷了兩宋水墨寫意的鼎盛，也經歷過明清時期的衰落。它在漫漫的歷史長河中，逐漸形成了自己的程式。自改革開放以來，中國人物畫在建國後發生根本性變化的基礎上，出現了空前振興的局面，形成了中國畫壇“工寫並舉，彩墨交輝”的新格局。畫家們保持了20世紀五六十年代貼近生活、走向自然和關注時代的創作精神，在主觀感受、內心世界的表達上，在藝術語言、形式技巧的完善上以及藝術個性的發揮上，進行了積極的富有成效的探索和突破，從而開拓了題材意蘊、語言技巧和工具媒材的新領域，顯示了多姿多彩的勃勃生機。
就當代人物畫發展的整體面貌而言，無論是工筆還是寫意，寫實主義仍然是人物畫創作的主流，但與建國初期的寫實主義相比，更加突顯出表現主義的傾向，表現為筆墨在完成體面造型的解讀後，進入一種更自由、多樣化、個性化的語境。一大批人物畫家的崛起，預示著中國人物畫的前景不可估量。他們在用現代中國人的意識選擇傳統而光大、吸收西畫而消化的過程中，腳踏實地地走向現代。其顯著成就不僅遠遠超越了前人，而且在整體上更為勢足力大，表現出旺盛的生命力。
《中國當代美術全集·人物卷》分為兩卷，按畫家出生年代為序，共收入活躍在當今畫壇具有影響力的62位畫家的661幅作品。我們從中可窺見當代人物畫的最高水平和整體風貌，也可充分了解每位畫家的藝術特色及個性創造，具有學術研究和推動人物畫發展的意義。
