介紹
最早記載於公元前3世紀希臘歷史學家，被譽為“歷史之父”的希羅多德（Herodotus）的記載中，以及之後公元3世紀希臘歷史學家卡利斯提尼斯彙編的《亞歷山大大帝傳奇》和12世紀基督教元老約翰王的傳說中。之後流傳了數千年。在大航海時代，加勒比海的土著中也盛行這樣的傳說，他們認為這種神奇的泉水是在比米尼群島（Bimini）的某片神秘土地上。
在16世紀，這個傳說與當時的西班牙著名探險家，首任波多黎各總督，胡安·龐塞·德萊昂（Juan Ponce de Leon）（1474-1521）聯繫在一起，並越來越引起人們的興趣。在一份當時偽造的文獻中，1513年，在新舊大陸開始接觸的時間裡，胡安·龐塞·德萊昂在佛羅里達尋找不老泉水。之後泉水就與佛羅里達聯繫在一起。
早先記載
希羅多德（Herodotus）記載，在衣索比亞的土地上有一種奇妙的泉水，能使衣索比亞人異常的長壽。在3世紀《亞歷山大大帝傳奇》（Alexander romance）最早的版本中，描述了亞歷山大大帝以及他的僕從穿越黑暗大陸（Land of Darkness）去尋找一種名叫“生命之泉”（Water of Life）的具有恢復健康功效放的泉水。中東古蘭經中的聖人“Al-khidr”的傳說中也提到類似故事，中東傳說認為亞歷山大大帝的僕從就是聖人“Al-khidr”。西班牙在摩爾人統治時期（711-1492）開始阿拉伯語以及土耳其式阿拉伯字母版本的《亞歷山大大帝傳奇》的逐漸開始盛行，並為早先的美洲探險家所熟知。這些早先的記載發展成當時著名的中世紀幻想小說《約翰·曼德維爾先生的旅行》（The Travels of Sir John Mandeville）中關於不老泉水的描述。由於這本小說的影響，不老泉水成為大航海時代最盛行的傳說之一。
有許多間接的記載提到了不老泉水。長生不老是在民間傳說中是一個永恆的主題，賢者之石（Philosopher’s stone），萬能藥（Universal Panaceas），長生不老藥（The elixir of life)等故事在歐亞大陸廣為流傳。值得注意的是，《約翰福音》曾經記載耶穌在耶路撒冷的畢華大池（Pool of
Bethesda）中治癒了一個病人。
比米尼
具有治癒作用的泉水的原版故事也與傳說中的充滿財富和繁榮的大陸比米尼有關。傳說泉水在一座名叫Boinca的島嶼上。雖然一系列的解釋暗示這片土地是位於巴哈馬群島的附近，當地土著還是認為它位於宏都拉斯灣。在龐塞的探險中，巴哈馬群島中的比米尼群島被稱作La Vieja。傳說西班牙人從古巴的伊斯帕尼奧拉島上的阿拉瓦人，以及波多黎各人口中得知了這座島嶼。據稱，一位名叫Sequene的古巴阿拉瓦族酋長難以抵擋比米尼以及不老泉的誘惑，它集結了一支探險隊向北航行，但沒有回來。Sequene的部落中大多數人樂觀的認為他們已經找到不老泉並在比米尼過著奢華的生活。
比米尼和它的泉水成為加勒比海上廣為流傳的話題。義大利裔西班牙史學家（1457-1526）Peter Martyr d'Anghiera在1513年給教皇的信件中提到，雖然他並不相信這個傳說，但是多數人對傳說的相信態度使他擔憂。
胡安·龐塞·德萊昂與佛羅里達
16世紀不老泉的傳說被寫進了探險家胡安·龐塞·德萊昂的傳記中。據記載，胡安·龐塞·德萊昂在占領波多黎各後聽說了比米尼的傳說。越來越膨脹的對財富的欲望使他開始了對比米尼的尋找和探險。在此過程中，他發現了佛羅里達，並成為第一位踏上美洲大陸的歐洲人。（PS:哥倫布的前期探險中只到達加勒比海的諸島嶼，雖然是他先到了新大陸）。
這個故事被認為是偽造的。傳說不老泉早已經被之前的西班牙探險家踏足。根據傳記，胡安·龐塞·德萊昂在1513年在佛羅里達發現不老泉，傳說中誰喝了就可以永葆青春的泉水。但是，胡安·龐塞·德萊昂（1474-1521）一生的探險手稿中都沒有發現不老泉的記錄。雖然他可以早就聽說過不老泉並可能相信它的存在，但是直到他死後，他的名字才與此傳說聯繫在一起。這個聯繫最初起源於西班牙歷史學家岡薩洛·費爾南德斯·德·奧維耶多·易·德斯（Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes)(1478-1557)1535年的作品《歷史總論——阿拉伯/印度的自然》中。他寫到胡安·龐塞·德萊昂在比米尼尋找泉水治療他的陽痿。一些學者指出奧維耶多的描述可能引起了官方的興趣。相似的描述也出現在西班牙歷史學家弗朗西斯科·羅培茲·德·馬拉（Francisco Lopez de Gomara）1551年的作品《阿拉伯/印度歷史總論》中。Hernando de Escalante Fontaneda(1536-1575)，1549年佛羅里達海難的生還者，在他的1575年完成的回憶錄中將不老泉定位在佛羅里達並且提到龐塞·德萊昂曾經在那裡找到它。他的回憶錄影響了西班牙著名歷史學家安東尼奧·德·埃雷拉·易·托雷西拉斯（Antonio de Herrera y Tordesillas）(1559-1625)關於西班牙人在新大陸的歷史記載。自從13歲的海難後，Fontaneda被印第安人救起，並被囚禁在佛羅里達17年。在他的回憶錄中，他將產生治癒之水的這條暗河稱為“約旦河”，並且記載龐塞·德萊昂曾經發現它。但是他清楚的表明他對這個故事的懷疑態度，認為他懷疑胡安·龐塞·德萊昂在佛羅里達登入後是否真的到達了不老泉。之後安東尼奧·德·埃雷拉·易·托雷西拉斯在他的作品《 Historia general de los hechos de los Castellanos en las islas y tierra firme del Mar Oceano》中坐實了不老泉的傳說。安東尼奧聲稱當地的酋長經常造訪泉水。一位虛弱的老人可以“完全恢復他的活力，娶一位新老婆，生更多的孩子”。但是他認為西班牙人探遍了佛羅里達的每一條“河流、小溪和池塘”，但是沒有發現不老泉，明顯對酋長Sequene的古老傳說進行了斷章取義。
相關作品
不老泉已經成為一種對萬物長生的潛在暗示，廣泛運用於返老還童的情節設定中。美國作家納撒尼爾·霍桑（Nathaniel Hawthorne）(1804-1864)在他的《海德格爾醫生的實驗》一書中提出，健康向上的心態比消極的去佛羅里達尋求傳說中的治癒好上千倍。美國著名導演奧遜·沃爾森在1958年以此傳說為背景自導自演了一檔電視節目。《加勒比海盜4》也運用了這一元素。
