詞語解釋
日本退位天皇，即“太上天皇”的簡稱，日本的國家元首稱做天皇，故太上皇在日本稱為太上天皇，同樣也簡稱為“上皇”（亦稱“院”或“上院”）；出家為僧的上皇則稱太上法皇，簡稱“法皇”。日本歷史上許多太上天皇是出現在“院政”時期，院政是一種君主直接掌權的方式，假意禪讓於儲君，自己退休離開朝廷，實際上擺脫日本政治中攝關公卿的控制。在該制度下，政治實權是握於太上天皇而非天皇之手。引證釋義
日本歷史上也有過因自己的子女成為天皇或其他原因，本人沒有即位而被追尊為太上天皇的例子，這種情形會稱“準太上天皇”。鎌倉時代後堀河天皇的父親“後高倉院”，與室町時代後花園天皇的父親“後崇光院”，都是適例。附帶一提的是，光格天皇曾因打算對未即皇位的父親贈與太上天皇的尊號，遭大臣的反對而發生了日本史上著名的尊號事件。日本
自最早的持統天皇讓位予文武天皇而稱太上天皇起（皇極天皇譲位予其弟孝德天皇，雖然早於持統天皇，但當時皇極天皇並無“太上天皇”的稱號。又後來皇極天皇一度復位稱齊明天皇），至江戶時代後期光格天皇譲位予仁孝天皇為止，總計曾有62位太上天皇。日本現行的皇室典範因不承認天皇讓位的情況，因此除非修改制度，否則並無出現太上天皇的可能。
2017年1月12日，日本明仁天皇退位後的稱呼，日本政府開始以改稱“上皇(太上天皇)”，天皇在退位後雖繼續是皇族，但預計不會賦予皇位繼承權。
