上海東亞足球俱樂部由上海東亞（集團）有限公司和上海根寶足球基地有限公司共同出資成立，由著名教練徐根寶擔任公司董事長和俱樂部主席，法國人克勞德·魯伊茲擔任球隊主教練。東亞足球俱樂部的成立，標誌著十年磨一劍的“中國曼聯”計畫正式成型，也必將在中國足球發展的轉折期揭開意義深遠的一頁。
上海東亞（集團）有限公司一直致力於體育產業的開拓。目前，集團擁有位於上海西南商業中心區域內的上海體育場、上海大舞台（上海體育館）、上海游泳涫、東亞展覽館、上海國際網球中心（富豪環球東亞酒店）、上海富豪東亞酒店、東亞大廈等大型體育場館和高星級酒店。並以其為核心資產，構築了體育文化、賓館酒店、房產開發、商務貿易等四大經營板塊。在競技賽事、休閒體育、文藝演出、場館租賃、社區房產、場地建設、健身器材，商務貿易、對外投資等多領域，多層面、實施專業化的產業運作和經營拓展。
從成立之初，上海東亞（集團）有限公司十分關註上海體育運動的發展。之前已組建上海東亞跳水俱樂部，並培養了吳敏霞等一批優秀選手和後備人才。這次與根寶足球基地合作，目的也是希望以創辦上海東亞足球俱樂部為契機，進一步加強與足球界的合作，共同為上海足球事業乃至國家足球人才儲備貢獻出自身的力量。
已更名為上海上港集團足球俱樂部上海東亞足球俱樂部的球員是由原上海根寶足球基地的球員組成。
擁有堅實基礎、今後將作為俱樂部訓練和生活基地的根寶足球基地，正式成立於2000年5月16日，它坐落於崇明東平國家森林公園南首，占地約100畝，周圍由300畝森林和兩條小河環抱，環境得天獨厚，但離市區較遠，所以隔斷了喧囂，讓少年球員們安心練球。
基地內擁有三個半標準足球場、一個由德國進口的人工草皮鋪設的室內足球場。此外還建有建築面積約7000平方米的足球賓館，集觀光休閒功能於一體，創造盈利以支撐培養未來足球明星所需的龐大資金。基地從2000年6月開始建造，2001年10月1日全部竣工。經過5年的經營，目前總資產規模已達數千萬元人民幣，還以優美的環境，完整的配套服務設施而被上海旅遊局列為上海市觀光景點。
十年樹木，百年樹人。基地隊伍的建設，從一開始便受到上級領導的重視和關心、國家體委、中國足球足協還為此特別批文和批示。前國家體委主任伍紹祖同志親筆題詞：“足球明星的搖籃，走向世界的希望”。龔學平同志也對基地提出要求：“嚴格訓練，強化管理，重在育人。”
眾所周知，徐根寶教練善於挑選和培養有潛力的球員，從當年國奧隊的范志毅、郝海東，申花“三劍客”直到由02出身的杜威、于濤、“吉祥”兄弟等，立志完成人生最大心愿的他，在選拔這撥基地球員時煞費苦心，自己出錢搞調賽、集訓，蒼天不負有心人，終於讓他選到了一批有潛力的好苗子，“一般一個年齡段能出一兩個就不錯了，老天大概是獎勵我吧？一下來了好多都不錯的！”多年後根寶回顧將士聚集的一幕，露出會心的微笑。
但這種“獎勵”的背後也意味著巨大的付出，這裡的收費是非常低的，每年徐根寶在每個球員身上都要貼補近兩萬元錢，球隊的衣服等贊助也完全要靠他出面去拉，他還不得已為此外出做了兩任教練。而為了提高基地的教學質量和訓練質量，他又費勁心機聯絡當地最好的學校堅持半天的學習，從海外請來優秀的青少年足球教練並設法籌措50萬元的年薪……
基地從最初的近百名球員起步，經過嚴格的競爭和淘汰，目前尚擁有38名菁英，集中了上海、山東、湖北、遼寧、安徽等地89、90年齡段的優秀球員。成立伊始，基地把所有的球員按照年輕分組，為鼓勵士氣，當時分別叫做“國家隊”、“國家二隊”、“國奧隊”、“國青隊”和“國少隊”，後來又改編為“英格蘭隊”、“西班牙隊”、“法國隊”、“巴西隊”等，多年之後昔日“國少隊”的多位主力還真的入選了國少隊，不能不說是冥冥中注定的巧合。
基地內部進行準軍事化封閉管理，教練和球員一樣，每兩星期才擁有一天半休假，“做好人、讀好書、踢好球”是基地對球員的基本要求。在基地內，要求每個球員尊敬教練、尊敬老師、尊敬家長、尊敬工作人員、尊敬隊友……培養球星是個漫長的過程，但在某種觀念的影響下，它也是一個可以預測、可以掌握好的過程。
通過近五年的系統訓練，基地球隊參加國內外比賽取得了一系列優異成績，包括獲得“第九屆豐國杯九洲少年足球比賽”的冠軍、“2004年亞足聯U-14少年足球錦標賽（東亞賽區）”的冠軍等，得到行家的一致好評，為實現“締造中國的曼聯”的目標打下紮實基礎。
而基地的建設也取得令人矚目的成就，足球設施逐漸更新，草皮、看台都看齊國外專業俱樂部。基地內布滿名木巨石，價值不菲。上海市領導、歷任中國足協領導紛至沓來、並給予積極鼓勵；亞足聯U－14足球賽賽場被設在這裡，還受到亞足聯官員的高度讚揚；中國足協NIKE夏季訓練營選址於此，U-14國少隊就在這裡選拔；中國女足慕名而來，點名要這些小弟弟陪練；2004年年底，國際奧委會副主席何振梁帶了一批省市一級的體委領導來參觀，看了之後他們對陪同參觀的徐根寶說了十個字：“你一定成功，你已經成功。”何振梁本人在反覆權衡之後，選擇把一條曼聯圍巾送給根寶作為禮物，寓意深刻。
在組建基地之初，根寶提出“十年磨一劍，不敢試鋒芒，再磨十年劍，泰山不可當”的口號，被外界普遍讚頌為“十年磨一劍”的精神。在經歷過五年隱居“磨劍”的過程之後，根寶認為不能光靠“自己磨”，而要靠“合作磨”，東亞（集團）公司就是他找到的理想的合作對象；更重要的還有“市場磨”，那就是把這把越磨越鋒利的劍拿到市場上檢驗。“現在還不是‘亮劍’，只是繼續‘磨劍’，但相信‘亮劍’的日子不會遙遠了。”
目前，中國足球正處於極其不正常的低迷狀態，曾經火爆的球市一落千丈，原因就在於一些足球從業者違背市場發展的客觀規律、急功近利，為了追求成績和虛榮，促生了許多黑暗東西的滋生。其直接後果就是球市的崩潰、球迷群體的消逝……
從主觀的角度，徐根寶隊他的子弟兵提出了從嚴治軍、艱苦樸素的方針，要求球隊返璞歸真、不追求物質享受。在東亞足球俱樂部揭幕儀式上，對足球懷有深厚感情的龔學平同志就給了台下的小球員們一份特殊的禮物，那就是“忠誠、團結、拼搏、誠信、修養”十字箴言。而謝亞龍也寄語這些年輕人：“要走正路、要打基礎、要練功夫、志在高峰”，還諄諄教導“一輩子不打假球”。在這樣的鞭策下，由徐根寶為代表的俱樂部管理者堅持不追求短暫的成績“指標”，而把如何還足球以健康的環境，還綠茵場以拼搏朝氣的精神為己任，目光長遠，進行艱難地開拓和長征。
而從客觀上講，東亞足球俱樂部的成立，還意味著要在滄海橫流的時刻，承擔起喚回球迷、重振球市的艱巨重任。記得2005年上海足球邀請賽“上海之隊”網路評選，蟄居崇明、沒有任何“頭銜”的徐根寶竟然一舉獲得50萬張選票，新老球迷呼喚上海足球的精神，呼喚場上的激情，呼喚95聯賽的回憶……這也成了促使根寶痛下決心，順時出山的契機。
據了解，當上海東亞足球俱樂部成立、宣布要征戰2006年足球聯賽之後，在網上引起巨大反響，不少球迷留言“2006，去八萬人看根寶”，此外已經有滬上多家球迷協會主動聯絡、商洽助陣事宜。儘管目前東亞隊只是征戰乙級聯賽，而且是一幫“小毛頭”為主，但球迷依然痴情不改，因為他們相信，中國足球的未來、綠茵世界的真善美，就在這裡！
東亞俱樂部的啟航，就像黃浦軍校誓師北伐、錢塘江潮洶湧東來，必將是打破一切舊格局的壯觀之舉。
