國外的說法
三隻手古羅馬有位劇作家，他的名字叫普勞圖斯，據說他寫過一百多部喜劇，如《一壇金子》、《孿生兄弟》等。這些作品曾在羅馬舞台上風行一時，風格幽默，情節生動。“三隻手”便和《一壇金子》有關。
戲裡的主人公尤克里奧，是一個出了名的老吝嗇鬼。當戲演到第四幕第四場時，尤克里奧丟失了一壇金子，他氣急敗壞地到處尋找，要一個奴隸把手伸出給他看。“他看了一隻手還要看第二隻，看了第二隻還要看“第三隻手”，一定要找出金子。從此，“三隻手”便成了小偷的代名詞。
國內的說法
小偷身手非凡
民間也流行一個“三隻手”與范仲淹的故事。北宋天聖年間，東京黑道上有個赫赫有名的神偷。按照江湖規矩，不興打聽真實姓名，不準尋根問底，他的真名實姓至今是個謎。當時的小偷，都是把一枚銅錢，磨得銳利無比，用以割人腰包，俗稱“跑明錢的”。此公獨特，不用任何工具，只要擦身而過便手到擒來。有次他為同行獻技，雙手高舉，一挨身就把銀子掏出來了，好像身上還長著一隻手。眾人五體投地，敬送綽號“三隻手”。
小偷的規矩
然而，盜亦有道。“三隻手”給自己的門徒規定了“三不偷”：一不偷忠臣義士；二不偷貧寒人家；三不偷良家婦女。偶爾偷錢，必定加倍奉還。門徒必遵“三不偷”的“祖訓”，否則被視為不孝子孫，逐出“山門”。一次，“三隻手”的門徒錯偷了大忠臣范仲淹的銀子，事後不僅加倍奉還，還在銀子裡夾上一張紙條：“不知是范忠臣的銀子，今加倍奉還，望乞恕罪。”落款：“三隻手”。范仲淹想到朝廷昏庸，官場黑暗，達官貴人，明搶暗奪，竟還不如一個小偷！遂提筆在手，寫一打油詩：“世人都恨盜，豈知盜亦道；若然都有義，怎會世顛倒！”寫畢，擲筆於案，喟然長嘆。
